段永平是江西南昌人。1977年，年仅16岁的他考入浙江大学无线电系，毕业后分配到北京电子管厂。随后，他又攻读了中国人民大学的经济系研究生，计量经济学硕士。
1989年，正值改革开放。段永平意识到，只有站在潮头最前沿的人才能有所作为。因此，毕业后的他选择了一条很多人难以理解的轨道——跑到广东中山市怡华集团属下一家只有十几个人亏损200万元的小厂当厂长。
在别人还在琢磨什么东西好卖就组装什么时，段永平已决心要做品牌，并推出了小霸王学习机和游戏机。1994年，小霸王的产值已达到10亿元，这时段永平才来到厂里5年时间。
同年，段永平向集团公司提出对小霸王进行股份制改造，方案却没被通过。这也使段永平意识到，他能力再大，也只是怡华集团的一个“打工皇帝”。
1995年，在小霸王最巅峰的时候，段永平选择了离开。才34岁的他，随即便创立了自己的公司——步步高。凭着“无绳电话”，步步高杀入市场，并在此后两度成为央视“标王”，先后成为复读机、电话机、VCD、学习机的中国市场第一。
认识仅仅两个月后，两人就闪婚了。刘昕回到美国后，向朋友们宣布了这一重磅消息，她的朋友几乎无一相信：这个在美国5年换了不下7座城市、喜欢自由的女记者，怎么会突然走进了婚姻的殿堂呢？
在大洋的这一边，虽然实业的梦想才刚刚步入正轨，但段永平答应刘昕，“将步步高推上一个新台阶后，一定到美国和你会合。”
绿卡的申请比段永平想象的要顺利，在这种“半推半就”的情况下，段永平于2001年飞到美国先“落地”。
在这段关键时期里，段永平亲自培养起来的几位得力干将，成功挑起了大梁。段永平将步步高按照业务类型分为三大块，又将这三大业务按照人随事走、股权独立、互无从属的原则，成立为三家独立的公司。
2001年底恰逢美国证券市场的低谷期，网易创始人丁磊又在这个时候找上门来。于是，段永平以低于一美元的价格“吃”进网易1亿余股。
2003年10月，网易股飙升到70美元，段永平持有的股票在一年多里涨了五十倍以上，这使得作为投资人的段永平一战成名。谈到网易的这笔投资，段永平说，“虽然无法预测网易做网游一定能挣多少钱，但是没有道理比我1995年做小霸王时还少。”
如今，诺基亚和摩托罗拉已经成了手机市场上的“稀有物”，而段永平遥控的OPPO、vivo则占据了全球手机五强中的两席。
为人低调的段永平不仅是成功的实业家，还是相当厉害的投资人和慈善家。在此前某次演讲上，曾有人问他对在座有何忠告，他回答道：“如果一定要说，那就是‘享受生活’，那是人来到这个世界的目的。”