在大芬村画油画已经有十多年了
　 1972年，赵小勇出生于湖南邵阳农村，家中二哥从小喜欢画画，赵小勇常在一旁看。1987年10月，初中毕业的赵小勇来到深圳打工。他的第一份工作是在一家藤篮厂给树脂做的人物上色，后来他又去了龙岗一家陶瓷工艺品厂工作，每月有1200元的工资，这让赵小勇很满足。“当时普通工人的工资才600元”。
　　 一个偶然的机会，一位湖南工友跟他说，他的哥哥在大芬村画油画，要带他去开开眼界。
　　 赵小勇形容自己第一次到大芬村的感觉是“刘姥姥进了大观园”。他第一次见识了油画创作的全过程，这对他触动很大。1996年底，赵小勇决定到大芬村闯荡。他一开始和老乡张正京合租，张正京在大芬村画油画已经有十多年了，赵小勇的油画技法就是跟他学的。他提醒赵小勇，“你可能一年都没有一单生意，要坐得了‘冷板凳’。”
　　 赵小勇形容那段日子清苦而充实。每月房租200元，他付100元。两人挤在一间不足15平方米的小房子中，天气太热，一晚上要洗5次澡才能睡着，赵小勇有时索性不睡觉，从中午11时起床，一直画到第二天的凌晨4时。
　　 大约半年后，他出师了。从张老师家搬了出来单做，在大芬村租了个月租300元的单间。但一年内，赵小勇一幅画也没有卖出去，他窘迫到吃饭的钱都没有。只好跟张正京借钱。后来，张正京给赵小勇指了条明路：专画梵高的画，因为梵高的画订单多。那半年，赵小勇每天都把自己关在屋子里临摹梵高的作品，《向日葵》《咖啡馆》《星空》，他画了上百幅。
　 28分钟画好《向日葵》
　　 赵小勇背着自己的画，到当地画廊去推销。“有一个香港画商姓高，他看我每次都去，终于收了我两张画，当时的行情，50×60cm的150元一张，我要价130元。他买了我两张画。”
　　 这位画商给赵小勇的最大订单是20幅，要求他一个月内画出来。从无人问津到订单烫手，那段时间，他和老婆每天上午10时开始，光着膀子在画室内挥汗如雨，一直画到第二天的凌晨三四时。为了提神，他有时一天要抽两三包香烟。
　　 从2000年开始，赵小勇的订单像潮水一般涌来。2000年4月，最多的时候，他的订单达到2000多幅。直到这时，他才知道，他认识的这位香港画商是“做大买卖的”，他从大芬村收走的画，基本上都出口到了欧洲。大订单也意味着单靠赵小勇两口子已经无法完成。从2000年底起，他开始带徒弟，包括自己的弟弟、小舅子都成了他的学生。最多的时候，他一共收了9个徒弟。他租了两套房，妻子做饭，给画工包吃包住。
　　 其实，钟早春是他的第一名弟子。经过一个月的培训，她就能承担调颜料和打底的工作。作画中的一些基本程序，比如铺底色等，他会承包给周围的画工，于是他成了小老板。他的妻子专画《星空》《向日葵》；弟弟专画《咖啡厅》；小舅子专画《自画像》。
　　 当收到6位数的定金时，赵小勇几乎不敢相信这是真的，他生平头一回体验到赚钱的酣畅淋漓。
　　 赵小勇说，他一开始甚至连梵高是谁都不知道。“那几年，我几乎把梵高所有的作品都画过了。《鸢尾花》《向日葵》我都画了两万幅。直到现在，我画梵高的画从来不用草图，可以直接在画布上落笔。订单最多的时候，我一天差不多可以画10幅梵高的画。”赵小勇边说边向记者表演了现场临摹梵高的《向日葵》，28分钟，他便画好。22分钟之内，他又完成了梵高的一幅《自画像》。
　 临摹了一辈子梵高的作品，赵小勇在2014年终于有机会见见梵高的真迹。2014年8月，在《中国梵高》导演余海波的陪同下，赵小勇终于去了荷兰阿姆斯特丹，他在梵高博物馆旁边的纪念品店里看到了自己的画，激动地冲了过去，也遇到了跟自己合作多年的荷兰商人。
　　 赵小勇的心情很复杂，因为一张大幅的高仿作品在德国、荷兰等地可以卖到一千多欧元，但很多画工得到的仅仅是200元人民币。