根据耶稣诞生在夜里这种说法。圣诞节的庆祝活动也从12月24日夜间开始，半夜时分达到最高草。这一夜就被称为圣诞夜。
圣诞夜是一个狂欢的夜晚。美国人常常通宵达旦地举行庆祝活动。他们有的聚在酒馆、舞厅、俱乐部中尽情欢乐；有的全家共进丰盛的晚餐，然后围坐在熊熊燃烧的火炉旁，弹琴唱歌，共叙天伦之乐；那些虔诚的信徒们则在灯火通明的天主教堂里，参加纪念耶稣诞生的午夜礼拜，有些人还在家中摆起“圣诞马槽”。所谓“圣诞马槽”，就是用纸搭一个小洞，上撤白粉象征皑皑白雪，洞中放上自制马槽，槽里摆上耶稣像，有时旁边还摆上约瑟和马利亚的像。洞前点燃蜡烛，供上鲜花。“圣诞马槽”既可用来赞美上帝，也可供亲友们桔赏。但在圣诞夜里，最有趣的活动还要数“报佳音”。它象征天使在伯利恒郊外向牧羊人报告基督降生的喜讯。当深夜来临，教堂里的唱诗班就挨家挨户地来到教徒家门前齐声唱起圣诞颂歌。于是这家人就要走出门来热烈地应酬他们，加入歌唱。唱罢，主人把大家邀入屋中，以茶点招待。说笑一番后，唱诗班就再到别人家去唱。这时，主人一家也往往随同前去。“报佳音”的队伍就愈来愈大，他们一家家地唱下去，欢乐的气氛有增无减，常常持续到天明。
待到圣诞节黎明时，熟人们相见，都要亲切地互致问候。但他们不是像往常那样说声“早安”，而是说“圣诞快乐”。确实，圣诞节这一天，人们个个兴高采烈，家家户户、大街小巷都要举行各种庆祝活动。