生日，顾名思义就是一个人出生的日子。一般在中国比较重视老人和儿童的生日，每一年的生日都是一次家庭的聚会，所以在中国生日可以看作是一个家庭的节日。
◎ 生日的日期定义 ◎
对于生日到底是哪一天，不同的国家和文化传统对此定义并不一样。所以东方人和西方人在解释生日上，往往会产生分歧。这是文化差异带来的显著特征之一。
◇ 生日日期在西方
西方人的生日日期相对来说比较简单。日期就是出生的那一天的公元纪年法的公历日期。这样如果恰好是2月29日生日的话，每逢闰年才会有生日。
在西方的占星术和12星座理论里面，都是用阳历来推断“性格”，未来的“运气”，“婚姻”，“情绪变化”等。虽然他们都带有迷信的色彩，但是却有十分悠久的历史。
◇ 生日日期在中国
几千年来，中国人的生日记录方法跟西方简直是大相径庭。中国人新的一岁开始于农历新年的大年初一，就是说除夕过后，每个人就长了一岁。所以新年辞旧迎新的意味里面还有岁数的一定含义。而一般过生日还是习惯使用农历。所以每个人可以有两个生日，一个农历一个公历。因为中国农历纪年法是一种经过修订的月历，是跟月亮的公转周期有关的，所以每一年农历生日对应的公历日期不一样。
第一个生日是周岁，几乎是最重要的生日。
旧时老人过生日分得比较仔细。如果是大家族中德高望重的家长过生日还会有相应的庆祝活动。传统生日一般是按虚岁计算。
→整生日：指的是每逢个位数是9或者0的生日 例如 59岁，60岁，49岁，50岁等。他们有不同的叫法：
大庆 每逢生日个位9的生日如39 49 59 69 79等；
正庆 每逢生日个位0的生日如40 50 60 70 80等。
→散生日：生日个位数是1-8的生日 如51-58岁。
◎ 生日的庆祝方式 ◎
每个人的生日都是对个人来说比较重要的日子。它代表着年龄的增长和阅历的增加。中国旧时的生日庆祝一般是面对特别小的孩子或者年龄超过40岁以上人。
孔子说：“三十而立，四十不惑，五十耳顺，六十知天命，七十古稀”。这些岁数对于中国来说应该具有特别的含义。人到了80岁以后就是高寿了，所以这个岁数去世的人的葬礼也叫喜丧。
◇ 中国旧时传统
庆祝老人的大庆和正庆；
小朋友过生日，父母多数会为其做只红鸡蛋，以作表示。
◇ 西方生日传统
在多数英语国家，人们在生日聚会上唱《祝你生日快乐》歌，祝福过生日的人。一般是在生日Party上有人捧出点燃生日蜡烛的生日蛋糕时大家齐声歌唱（一般要关灯，保持房间黑暗）。生日蛋糕一般是一种装饰的非常漂亮的蛋糕，而且在端上来的时候上面要插上与寿星年龄一样多的蜡烛。 寿星要默默的许个愿望，然后吹灭蜡烛，这是因为古时欧洲人相信烟是能升上天堂的，许愿后吹灭蜡烛，就代表愿望能随著烟传达到天空。而如果是一口气就吹灭了所有的蜡烛，那么愿望就可能实现。有种迷信说法认为如果把愿望说出来就不灵了。寿星一般要切蛋糕的第一刀，除非是太小父母才可以代劳。
如果生日聚会在一家餐馆举行，那么也会唱生日歌。餐厅的服务生可能还会领唱接着就会送上餐后甜点(可能是也可能不是蛋糕，可能免费也可能不免费)。 这个餐后甜点可能用一些发光的东西代替蜡烛。餐厅的其他顾客一般会加入进来一起祝福，唱歌。 在一些餐厅还会有特别的非传统生日歌去和舞蹈表演。
对于一些特别的生日或者因为蜡烛的数目会有引起火灾的风险，特殊的蜡烛可能会取代实际的多个小蜡烛。这些蜡烛做成数字的样子，例如5随生日可能在蛋糕上点一支象数字5的蜡烛，50岁生日点一支象数字50的蜡烛就行了。
生日对每个人来说都是很重特别的日子，所以一般过生日的人都会受到朋友和家人的特别待遇。所以小孩子都对自己的生日十分的期待，甚至希望早点来，但是成年人则比较反感，因为又有人来祝贺自己老了一岁。 除了聚会之外，在生日这一点还会有礼物送给过生日的人，一般来说会得到一大堆朋友和家人送的礼物。
孩子们的生日聚会一般比较有趣，还有许多有意思的游戏例如老鹰抓小鸡Pin the Tail on the Donkey, 抢座位游戏， hitting piñatas等。成年人的生日聚会就比较正式了，一般是在一家餐厅吃一顿丰盛的晚餐。不管在什么年龄，这些聚会的目的都是让过生日的人感到非常的幸福快乐。有个笑话这样讲，生日有时被叫做一年内最美好的一天，生日后一天则是一年最糟糕的一天，因为到下一次生日还有一年呢！
还有一个传统叫惊喜聚会。有时人们绞意显得把某个人的生日忘记了，让要过生日的人感到自己被忽视了，而实际上大家都在暗中准备惊喜聚会。相反的，很多人对这个聚会也是守口如瓶，因为大家对这个聚会都很期待。
佛祖的生日称为佛诞。