除夕夜，我国民间有守岁、压岁和踩岁风俗。民俗专家说，守岁、压岁和踩岁，是烬年风俗中极富特色的三种祈福形式，表达了人们对新的一年的美好祝福和期盼。
守岁，也就是晚上不睡觉，等待新一年的到来。为什么要守岁呢？天津市民俗专家尚洁解释说，“岁”，中国古代与“年”相通用，岁即是年，年即是岁。
据《说文解字》释，“年”，“谷熟也”。《谷梁传》中也说“五谷大熟为大有年”。就连甲骨文中的“年”字，亦是饺穗成熟的样子。因而，可以推断，“年”是丰收喜庆的日子，而过年则是对丰年的庆贺和祈祷。
旧时腊月三十夜晚，人们吃完年夜饭后，就按各自分工，各司其职。家长要主持祭拜神佛、祖先，迎接“全神下界”。孩子们跑到户外放鞭炮、烟花，妇女们则要忙着准备包饺子的面和馅。忙罢，全家老少围炉而坐，边吃干货、瓜果，边说古论今、打牌、下棋，通宵不眠，谓之“守岁”。据说，守岁的风俗在晋代就已十分流行。
子夜时分，随着辞旧迎新时刻的来临，鞭炮声、欢笑声、祝福拜年声响成一片，交织在一起，家家呈现出热情奔放、欢乐祥和的景象。孩子们此时最期待，也最兴奋，他们纷纷给长辈磕头拜年，长辈们则要忙不迭地给“压岁钱”。长辈给小辈压岁钱，是希望小辈平安幸福，远离晦气和灾难。
此外，除夕夜，我国民间还要举行踩岁活动，即在院内将芝麻秸粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆，谓之“聚宝盆”。然后，全家人用脚将其踩碎，以“碎”谐“岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意，祝愿家道兴旺，表达对新的一年的祝福和祈盼。
尚洁说，如今除踩岁习俗已被大规模的燃放鞭炮替代外，守岁和压岁的风俗仍十分流行。守岁的内容有所丰富，除了保留原有传统项目外，全家人观看春节联欢晚会或举家出游旅行已成为新的时尚。至于压岁钱，除了自家长辈赐给外，更多的是作为亲朋好友礼尚往来的一种互赠手段。
当然，民间对守岁、压岁和踩岁的理解，还有认为是对一个传说叫“年”的怪物的一种防御和打击，这完全是人们祈盼吉祥的心理使然。