1987年一部乡土味十足的《红高粱》，让全国人民认识了一个来自陕西西安的导演张艺谋，也让中国国产电影走向世界，让西方人对中国电影第一次刮目相看。之后张艺谋又执导了《秋菊打官司》、《活着》、《一个都不能少》、《我的父亲母亲》等一系列反映社会现实的影片，奠定了其中国第五代导演领军人物的地位。
2018年，张艺谋凭借众多国际获奖电影位列2018年多个华语电影导演排行榜榜首。
除了电影方面的成就，这位“一代国师” ，如今在商业化的路上也越奔越远。
2016年5月，乐视网曾公告称，拟作价98亿元购入乐视影业100%股权。据乐视网收购预案显示，张艺谋持有乐视网340万股，持股比例为0.17%，按当时的盘价计算，张艺谋的持股账面价值达2亿元。
大型实景演出也是张艺谋擅长的一个方向，由其执导的《印象·刘三姐》《印象丽江》《印象西湖》等大型演出广受欢迎，“印象系列”背后的制作方是“观印象艺术发展有限公司”。公司官网显示，该公司为“三湘印象”（000863）全资子公司，前身是由张艺谋、王潮歌、樊跃等资深导演发起的北京印象创新艺术发展有限公司。2016年5月，三湘印象成功收购观印象100%股权，目前张艺谋以及IDG资本、云锋基金等直接或间接持有三湘印象股权。
5月24日，欢喜传媒宣布与张艺谋导演签约，合作内容包括欢喜传媒将在未来六年内，拥有对张艺谋执导的三部网络系列影视剧的独家投资权，张艺谋也成为继宁浩、徐峥、陈可辛等导演后，欢喜传媒的第七位明星股东。
欢喜传媒将向其发行1.5亿股股份，以及向张艺谋导演及团队支付1亿元作为运营费用等作为回馈。此后张艺谋导演将成为欢喜传媒的股东，并将成为欢喜传媒集团艺术指导委员会成员，就创意制作及影视项目向集团提供咨询及意见。
此次合作达成后，张艺谋将成为欢喜传媒的第七位股东导演。此前，欢喜传媒已拥有：徐峥、宁浩、王家卫、陈可辛、张一白及顾长卫六位股东导演，并和贾樟柯、文隽、王小帅、刘心刚、李杨及陈大明等多位知名导演和制片人签约。