网络推手又名网络推客、网络策划师，他们活跃于网络新媒体，懂得网络推广，网络传播技巧，能把网络事件、网络明星、商业产品进行策划、包装、推广直至传播出来。网络推手这个称谓的诞生，是和“芙蓉姐姐”、“天仙妹妹”、“二月丫头”、“流氓燕”、“封杀王老吉”、“iPhone女孩”、“北外香水女生事件”等一系列网络红人和网络事件联系在一起的。随着这些网络红人和网络事件的走红，作为幕后策划者和操盘手，网络推手这个潜伏于互联网的角色渐渐浮出了水面。
网络推手及其运作方式
从未接触过网络的“天仙妹妹”一夜之间便蹿红网络，一年多时间实现合同经济收益200多万元；二月丫头仅以几张写真照片和几篇泼辣文章就掀起网络狂潮；禧玛妹妹以一篇《妈妈,下辈子我要做您的妈妈！》的文章，跻身十大网络红人行列；汶川地震后一篇主题为“王老吉太狠了，封杀它！”的帖子，发出3小时，百度贴吧关于王老吉的发帖超过14万个；北外“香水女生”一篇“外语绑架了中国人的一生”的博文，上载仅一天点击率超过10万，引发广大网友共鸣。
这些隐身网络的草根王者，一次次引爆互联网，引领网民集体狂欢，其实最初都是一些普通的网络编辑和网络版主，并非专业从事新闻信息采编的专业人士。他们为了赚取网络点击率，想方设法包装和推出网络红人和网络热门事件，后来在炒作过程中发现了隐含其中的商机，便逐步把重点向企业和产品的整体营销和推广转移，开始追求商业利益，慢慢发展成为带有职业特点的营销人员和策划推广机构。
因此，网络推手并非什么新型的职业，只是具备策划人和营销人的基本特点，只是饯作的平台从现实空间转移到了虚拟空间。因此，他们作为公共事件和公众舆论专业操纵者的特点并不明显，而是更多地具有网络营销者的特质。
不过，由于长期接触互联网，网络推手一般都手握多种可资利用的手段和资源，通晓网络操作规则，熟谙大众接受心理，非常善于策划、选择包装对象和炒作方式。通过网络炒作，他们可以在极短的时间内让市井平民、草根人士和名不见经传的产品“麻雀变凤凰”，红遍网络空间。
其炒作推广的操作方式和基本路径是：首先选择和寻找炒作对象，利用受众的同情心和普遍一致的某些情感，将准备推红的主角包装成容易得到大家同情和认同的一类对象，或针对网络世界反权威、去中心化、自主性、个性化、互动性、追求新奇和刺激的特点和媒介接受心理，通过一些出位的“恶搞”，在短时间内激起广大网民眼球的关注和集聚，形成网络舆论关注和讨论的焦点。在此基础上，出于选题策划和吸引受众的需要，报纸和电视积极参与和介入，以网络话题作为线索，制作专题，组织焦点访谈、深度报道，然后由网络再大量转载传统媒体的报道和评论加以推波助澜，进一步扩大影响力和舆论声势。
借用这种病毒传播式的推广手法，只要网络推手把“病毒”按钮启动，公众的参与度和积极性就成为决定其传播效果的关键和驱动马达。当策划和包装的人物、事件在网上达到足够的传播力和影响力时，网络推手再把某具体产品、企业或品牌，及时地推出和传播，把受众的注意力出售给企业主和广告商，实现其真正的商业价值和营销目的。
网络推手的现状及发展趋势
从信息传播的角度来看，网络新媒体的出现对传统的“把关人”和“把关”作用构成了一定的挑战。传统媒体的记者、编辑是受过职业教育和专业训练的，但是在网络媒体中一度缺失“把关人”概念。因为网媒的把关人，最早只是一批只懂得计算机和网络技术的技术人员；其次，互动性、去中心化和反权威的网络将一部分传播权利由少数人手中转移给广大网民。这么一来，政府和媒体“把关人”的角色和功能分散并弱化。
在此情形下，网络推手所扮演的议程设置角色，一定程度上决定了网络传播的“把关”质量；网络推手所扮演的意见领袖角色，也在相当程度上引导着网络舆论的趋向。然而，从这一职业的发展历程来看，其职业道德更多的是商业道德，其伦理意识更多的是受到商业利益的影响。
其实，在国外并没有网络推手，它在我国的兴起是由特殊的社会心理环境所造成的。当下中国正处于社会转型时期，社会变迁带来人心浮躁，跟风追逐新潮，害怕落于人后，传播学的“螺旋效应”极易发生。出身草根的网络红人正好是新鲜话题，可以满足大众猎奇、宣泄、平等参与、凸显个性和自我实现的心理需要，只要策划得当，炒作到位，便可成功。网络推手在制造媒介事件时，正是利用大众心理，启动舆论生成的“沉默的螺旋”，让事件在有利的时间和媒体上传播以引起网民关注，继而把传统媒体拖拽下水，引起更多人们的关注，从而达到滚雪球般的传播效应。
目前，国内网络推手已逐渐走向组织化、规模化，尤其是一些博客和论坛，信息发布的随意性，使传媒业传统的“把关人”功能大打折扣，网络信息的主观性大于客观性，扭曲事实真相的几率大为增加。网民对网络媒体和网络信息的信任和真实感，一次次被网络推手破坏和颠覆。人们不由担心，多次“狼来了”的呼喊，是否会导致某一天真的“狼来了”，却不再有人施以援手了呢？
最近以来，网络推手几乎成为网络空间人人喊打的对象。“维客”就公开宣称，不再允许网络推手输入内容，因为他们制造了大量有偏向和误导性的资料。网络推手现阶段的无序活动，也给学术界和网络监管部门提出了一个严肃的课题，即在既没有职业标准、法律法规又没有职业道德自律的情况下，如何监管网络推广，这成了一个非常棘手的问题。
据业内人士估计，中国现有的网络推手或网络策划人至少有数万人，但是素质参差不齐、鱼龙混杂。由于不需要太高文化，也无须太多投资，且盈利相当可观。由于入行的门槛很低，不含策划、包装工作的普通小“推手”，只要会发帖顶帖就行，这就导致了从业者良莠不齐、脑力和体力劳动并存的局面。跟这种小“推手”相比，策划能力较强的网络推手，如能接到企业大单，一笔推广费就能达到2万元至50万元。因此，“网络策划师”的称谓，应该更适合这些有文化、有头脑、有创意的网络新锐，兴许将来可能发展成为知名企业的网络营销策划师。
面对网络推手日渐职业化的发展趋势，更多的人希望成立相关的行业协会，确立行业规范，提高从业者素质。网络的飞速发展对网站管理者和网络推手提出了更高的要求，他们必须紧密地和法律结合，严格自律，规范道德，才能获得更好的发展。尽管如此，网络推手要想真正成为一个全新的规范化的职业还需假以时日。因此，在今后一个较长的时期内，网络推手将会成为商业运作的有机组成部分，被吸收到广告策划、公关、营业推广等商业营销部门，而不仅仅是一个独立的新职