2010年8月9日，搜狐将旗下的搜狗正式分拆为独立的公司。与此同时，阿里巴巴和云峰基金共同向搜狗注资获得16%股份。阿里占10．88%、云峰占5．12%，张朝阳个人投资占股16%，搜狐公司保留68%的搜狗股份。
两年前，谷歌中国退出中国后，百度的市场份额显著上升，而搜狗市场份额从1．2%下降到0．8%，不及360安全浏览器的5．75%和傲游的4．36%，搜狗处于危难时期，此时马云伸出援手。
有媒体曾报道称，早在2010年初周鸿祎就表达出对搜狗的强烈兴趣，甚至几近与张朝阳达成协议：张朝阳把浏览器业务转给360，同时360和搜狐成立一家合资公司专做搜索引擎。不过，王小川不愿与之合作。2010年5月份王小川游说马云，称联手对抗百度自然对阿里巴巴有好处。最终，王小川阻击360成功，搜狐与阿里达成默契：搜狐承诺不会过多涉足电子商务领域，同时搜狗在阿里巴巴的支持下，能在搜索领域的竞争中更有把握。
之前外界普遍认为，阿里巴巴与搜狗的结合，不仅会给淘宝网带来可观的流量，搜狗也会借此获得不菲的收入。然而这场被看好的联姻却少有合作。
王宁远对记者表示：“业务上阿里对搜狗没有太多的支持；公司盈利上，搜狗三大业务输入法、浏览器、搜索引擎的市场份额得到大量提升，同时公司开始实现盈利。搜狗回购股权，独立运营，既有自身实力提升的前提也有公司战略调整升级的需要。”
在王小川给搜狗员工的信中也写道，20个月里，搜狗搜索用户市场份额提升超过2倍，并在2011年10月首次超过谷歌成为第二大中文搜索引擎；搜狗员工数提升超过3倍，在2012年一季度超过千人规模，有实力开始进行更大规模的战略布局。