不应该败给李彦宏
1998年3月份，《中国市场》杂志上出现了一版广告，广告词是这样写的：出门看地图，上网找搜狐。这一年11月，马化腾创办腾讯，李彦宏还在硅谷，丁磊刚刚在国外同行的启发下改版首页，提出要做门户。
这一年10月份，方正最好的高级程序员周鸿祎从新疆回到北京，开始创业。和丁磊、马化腾一样，周鸿祎最开始给自己公司注册的也是软件公司，他成了一名有极客气质的年轻人。日后，熟悉中国互联网的作者们认为，经历了1995年的基础建设、1996年的BBS狂欢、1997年的概念启蒙，1998年本就该是极客当道。
周鸿祎给他的公司起名叫做3721，他希望跟他一样的网民们不管三七二十一，想上哪个网站就上哪个网站，而不必在地址栏中键入一串长长的WWW外加英文字母。周鸿祎是总经理，也是产品经理。他意气风发，认为3721没有道理不成功。
而数字也证明了周的天赋：到2002年，3721的销售额达到2亿元，毛利有6000万元。在有生之年，这个试图让网民更方便地上网的小应用，已经有超过30万家的企事业单位用户。
那几乎是第一轮互联网泡沫破灭之前最漂亮的生意。2000年，马化腾还在带着几个人创业，最困难的时刻，差一点为了60万元而卖掉QQ，但买家还是嫌开价太高。当年的网易，也还只是丁磊的个人社区。
它的“不管三七二十一”的推广思想成为当时的互联网界争相仿效的对象，由于商业利益的驱使，后来跟风的软件没有在服务功能更强方面着手，反而在 “耍赖”方面愈演愈烈，以致于后来发展出了诸如间谍软件弹出广告、广告软件之类的东西，最终引起中国网民对这类软件的极大反感。后来人们把账统统都记到了这一切的始作俑者3721的头上，一时间，网络上声讨3721的声浪越来越大。
而且，在别人动辄就能融资上千万元的当时，刚刚起步的3721却一分钱也融不到。周鸿祎记得，那时许多公司都在模仿美国网站B2B和B2C的商业模式，而3721则继续延续自己简单的商业模式，埋头开发“网络实名”这一个产品。公司渐渐面临断粮的危险，他决定争取风险资本的支持，但因为没有“海归”标志，也没有拷贝美国的商业模式，很多风险资本都避3721而去。
2001年，3721公司率先在中国互联网公司中宣布盈利。周鸿祎经常跑到一线，和3721的代理商们喝得七零八落。为了拉动销售，周鸿祎干脆让代理商组织客户搞会议营销。他口才好，很有煽动性，能把一个互联网新生事物讲得风生水起，客户就跟着下单了。
一切都似乎越来越好。在周鸿祎认为与成功只差一厘米的时候，两个最厉害的竞争对手杀了出来，一是CNNIC，另一个正是李彦宏创办了两年的百度。
CNNIC（中国互联网络信息中心）带有明显的官方色彩，其业务肇始亦是3721赖以起家的中文域名。虽然不具先发优势，但依靠独特的资源，CNNIC在亿万用户眼中成了正牌军，3721再大也是草根。
运行一年之后，双方开始明争暗斗：单从市场份额上说，CNNIC无论如何都追不上周鸿祎，它想到了收编3721。
而事实上，周鸿祎非但不抗拒收编，甚至早有投靠之心，期望对方跟自己一起把蛋糕做大。但对方条件开出来之后，周鸿祎傻眼了：CNNIC要求 3721把技术、注册系统、源代码交出，营运费由自己出，3721得到的只是五年的特许经营权，收入和利润还要分给CNNIC很大一部分，3721成了 CNNIC总代理。
那一刻，他觉得自己踏进了CNNIC的意念之中。这不是周所能容忍的，他是一个拿墙的战士，像一个服务生一样满面堆笑，低头逢迎，他干不来。
他开始叫板CNNIC。
这是周鸿祎第一次显露出狼一样的性格：绝不低头，血战到底。周鸿祎有着不错的媒体缘，媒体称之为周大炮。他敢说，而且有料，让记者们很喜欢他。这事情被描述成了一个官商不分的机构抢占草根互联网公司利益的故事。
就在这一年的6月，李彦宏布局百度，推出了一款名为“百度搜霸”的软件，这款网址直达工具栏插件与周鸿祎的3721中文网址主要功能几乎雷同。 2002年，为争夺IE地址栏，3721和百度兵戎相见，百度搜霸状告3721恶意竞争，导致安装了的用户不能正常运行百度搜霸。当时3721和百度搜霸已经成为“非常著名”的恶意软件，两虎相斗，必有一伤，而这次，最后落败的是3721。
跟百度交战到最惨烈时，百度和3721对簿公堂，甚至官司打完，出了法院，两家公司CEO还相互比划着要切磋切磋，差点发生武斗。但“好战分子”周鸿祎没有迎来胜利的曙光，他输掉了官司。2003年，周在半是疲惫半是无奈中将3721以1.2亿美元的价格卖给了雅虎。2004年3月，周鸿祎出任雅虎中国区总裁。