灵芝又称灵芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。根据我国第一部药物专著《神农本草经》记载：灵芝有紫、赤、青、黄、白、黑六种，性味甘平。灵芝原产于亚洲东部，中国古代认为灵芝具有长生不老、起死回生的功效，视为仙草。灵芝主要分布在中国、朝鲜半岛和日本。灵芝一般生长在湿度高且光线昏暗的山林中，主要生长在腐树或是其树木的根部。灵芝一词最早出现在东汉张衡《西京赋》：“浸石菌于重涯，濯灵芝以朱柯”之中。自然条件下生长的野生灵芝所含的有效成分相对要高。特别介绍了几种食用灵芝的方法：
灵芝自古以来就被认为是吉祥、富贵、美好、长寿的象征，有“仙草”、“瑞草”之称，中华传统医学长期以来一直视为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药。民间传说灵芝有起死回生、长生不老之功效。
　 灵芝，是祖国中医药宝库中的珍品，素有"仙草"之誉。古今药理与临床研究均证明，灵芝确有防病治病、延年益寿之功效。东汉时期的《神农本草经》、明代著名医药学家李时珍的《本草纲目》，都对灵芝的功效有详细的极为肯定的记载。现代药理学与临床实践进一步证实了灵芝的药理作用，并证实灵芝多糖是灵芝扶正固本、滋补强壮、延年益寿的主要成分。现在，灵芝作为药物已正式被国家药典收载，同时它又是晋家批准的新资源食品，可以药食两用。
一、将灵芝切成片煲鸡汤
做法：在鸡汤将要煮好之时，放入切好的灵芝片，继续煲十分钟即可。
二、将灵芝制成蜜丸
做法：将灵芝在烤炉中以八十五摄氏度高温中烤一小时以上，达到灭菌作用；然后将灵芝磨成粉，加入蜂蜜，制成蜜丸，平时可以当糖禁吃。最好是在睡前三小时服用，这样有助于睡眠。
三、将灵芝制成糖浆
做法：将灵芝、枸杞、梨子等放在一起煮，多煮几次，使灵芝内的有效成分充分释放，然后冷却，制成糖浆。
主要有增强中枢神经系统抑制功能，强心，改善冠脉循环，降血脂，降血压，降血糖，抑制血小板聚集，增强免疫功能，抗衰老，护肝及止咳祛痰平喘等作用。
1．增强中枢神经系统抑制功能：灵芝能抑制小鼠的自主活动，延长戊巴比妥钠的睡眠作用和加强流喷妥钠的麻醉作用，加强氯丙嗪的镇静作用，并能拮抗苯丙胺的中枢兴奋作用，对抗烟碱所致的小鼠惊厥。小鼠电刺激法或热板法证明灵芝具镇痛作用。且能增强动物的学习记忆能力。
2．强心作用：灵芝对离体蛙心及戊巴比妥钠抑制的心脏均有明显的强心作用。腹腔注射3g/kg也能加强在位兔的心肌收缩力，使收缩的幅度增加 41.08%。静脉滴注于麻醉猫也呈强心作用，同时使心率变慢。
3．改善冠脉循环：犬或猫冠状窦插管法表明，灵芝可增加冠状动脉的血流量，增加62%，使冠脉血流阻力和心肌耗氧量均明显降低。在增加猫冠脉流量的同时，脑血流量也增加。灵芝能扩张冠状动脉，对抗垂体后叶素引起的冠状动脉收缩，提高心肌摄取86Rb的能力和提高心肌组织内cAMP水平，提示灵芝能增加心肌营养性血流，并改善心肌的微循环。
4．降血脂、降血压：对实验性造型高脂血症的家兔，灵芝7.5g/kg，灌胃10日，可使胆固醇、甘油三酯和β脂蛋白明显下降，若灌服灵芝发酵浓缩液1.6ml/kg，连用10周，可延缓早期动脉粥样硬化斑块的形成。灵芝对多种麻醉动物有明显的降压作用。口服3小时，降压作用最明显，其降压作用与明显抑制血管紧张素转化酶的活力有关。
5．降血糖：（1)灵芝孢子粉提取物对四氧嘧啶引起的糖尿病小鼠有防治作用，可拮抗正常小鼠因腹腔注射葡萄糖或肾上腺素引起血糖升高，改善糖尿病小鼠的葡萄糖耐量，并减少糖尿病小鼠的饮水量。（2)灵芝口服10分钟后，血中葡萄糖含量已明显低于对照组，但胰岛素水平亦低于对照组，据此推测灵芝降低血糖的原理是由于促进组织对葡萄糖的利用，其降血糖的成分为Ganoderan B＆C。
6. 抑制血小板聚集：（1)灵芝片对10例男性服药者，1周后由二磷酸腺甙或胶原诱导的血小板聚集，表现不同程度的抑制。对14例体外实验表明，给予灵芝0.25、0.5、1.0mg/ml的注射液后，由胶原和二磷酸腺甙诱导的家兔血小板聚集也表现程度不同的抑制。抑制效应与剂量有关，且在降低胶原诱导的血小板最大聚集率的同时，还可使聚集速度变慢。（2)有实验表明，口服灵芝浸膏，有抗大鼠血小板血栓形成及纤维蛋白血栓的形成，且能提高人体老化的红细胞变形能力。
7．增强免疫功能：（1)升高外周白细胞，增强网状内皮系统的功能。实验表明，灵芝多精灌胃每日200、400mg/kg和腹腔注射每日5、10mg/kg，连续8日，能显著地拮抗环磷酰胺所致小鼠白细胞减少的作用，使白细胞数明显回升。对网状内皮系统吞噬功能有明显的激活作用。灵芝灌胃与腹腔注射两种途径给药，对免疫低下的小鼠血中胶体惰性炭粒的吞噬廓清作用显著增强，其作用强度有一定的剂量依赖关系，随剂量加大而增强。（2)调节免疫功能。小鼠腹腔连续注射大剂量灵芝多糖（2、 4mg/只) 5日，对T细胞增殖、 T细胞诱生白细胞介素（IL-2)及B细胞产生溶血素抗体均有抑制作用；当适量的灵芝多糖（0.05、0.1mg/只)连续向小鼠腹腔注射5日，可明显增强上述免疫指标。表明灵芝多糖是一种生物反应调节剂，适量可增强机体的细胞及体液免疫机能。（3)赤芝子实体中分离得粗多糖也具免疫促进作用，增强正常小鼠及免疫抑制小鼠的巨噬细胞吞噬功能，提高机体对恶劣环境的抵抗力，提高机体缺氧的耐受性。粗多糖还可增加小鼠肝匀浆细胞色素P450含量，显著提高脾脏T细胞增殖，降低环磷酰胺对小鼠细胞增殖的抑制。（4)灵芝还可提高免疫球蛋白 IgA的水平，能使小鼠脾脏溶血空斑数增加，玫瑰花结形成率提高。对人T淋巴细胞在一定范围内能促进PHA激活的T淋巴细胞增殖反应。灵芝还能抑制过敏介质的释放，抵制过敏反应的发生。（5)灵芝能促进老年人淋巴细胞产生白细胞介素Ⅱ及干扰素（IFNr)增强NK细胞活性。
8．抗衰老：灵芝可明显延长家蚕的生命时限，也可明显延长果蝇的平均寿命，但对其最高寿命没有明显影响。灵芝可明显降低用致死量的放射性钴照射小鼠的死亡率。钴照射后给以灵芝，虽不能对抗放射性钴的致死作用，但可以使动物的平均存活时间明显延长。灵芝可以提高动物耐受低压和常压缺氧的能力，能降低耗氧量和死亡率，并能明显延长其存活时间。还可使烫伤动物生存率提高2.8-4倍。并对烫伤动物心肌线粒体有稳定保护作用。能提高血浆和心肌组织中cAMP水平。
9．护肝：灵芝可明显减轻四氯化碳所致动物的肝脏损害，降低血中sGPT和甘油三酯水平。能减轻乙硫氨酸引起的脂肪肝，提高肝脏解毒能力，促进肝细胞的再生，并能促进肝脏合成血清白蛋白的速度与核酸代谢过程。灵芝多糖连用7日，能促进3H亮氨酸掺入蛋白质，即增进肝合成血清蛋白质速度。
10．镇咳、祛痰、平喘：灵芝对实验动物具有一定的镇咳祛痰平喘作用，分别从小鼠氨雾引咳法、酚红排泌法及豚鼠组胺喷雾法的实验中得到证实。它还能促进大鼠慢性支气管炎模型炎症渗出的消退，以及支气管粘膜上皮的再生修复和气管软骨变形的恢复。并对支气管平滑肌的收缩有明显解痉作用。
11．抗溃疡：灵芝对应激性和幽门结扎型溃疡有明显保护作用，对乙酸性慢性胃溃疡有促进愈合作用；并可对抗毛果芸香碱的胃液分泌效应。灵芝的抗溃疡作用是通过抑制迷走神经的兴奋性和抑制胃酸分泌作用而实现的。