耳鸣是一种在没有外界声、电刺激条件下，人耳主观感受到的声音。值得注意的是，耳鸣是发生於听觉系统的一种错觉，是一种症状而不是疾病。有些人常感到耳朵里有一些特殊的声音如嗡嗡、嘶嘶或尖锐的哨声等，但周围却找不到相应的声源，这种情况即为耳鸣。耳鸣使人心烦意乱、坐卧不安，严重者可影响正常的生活和工作。耳鸣的发生机制较为复杂，可发生在多种情况下，概括起来有以下几种：
第一种是生理性耳鸣。在身体内部，血管搏动、血液流动、肌肉收缩、关节活动、呼吸运动等，都会发生微弱的声音，其中距耳较近者，就会感觉出这种声音。平时由于外界有较强的声音，把这种微弱的声音掩盖了，而没有感觉出来。但如果走进隔声室或在安静的深夜，有时就会感觉到耳内有微弱的响声，这就是生理性耳鸣。
第二种是传导性耳鸣。此种耳鸣的原因是听觉系统的传导部分发生障碍，如外耳道肿胀、堵塞、鼓膜穿孔、内陷、中耳炎症、粘连、硬化等。传音障碍降低了听取外界声音的能力，减弱了其掩盖体内所发生声音的作用，使之能感觉出来，而成为耳鸣。再有，通过骨导传入耳内的声音，由于传导障碍，向外逸散渠道受阻，而提高了耳内声音的感觉，成为一种以低频为主的，象刮风似的呼呼响声。我们自己可以试试，用一只手捂住耳朵，就感到耳内轰轰的响声，这就是典型的传导性耳鸣。
第三种是神经性耳鸣。原因是听觉系统的感音神经部分发生障碍。当内耳听觉感受器有病，如药物中毒、噪声外伤、美尼尔氏病等；听神经和听觉中枢遭受外伤或发生炎症、中毒、缺血、肿瘤等；以及颅内各种病变影响到听神经或听觉中枢时，都会出现耳鸣。这种耳鸣多为高频性蝉鸣或刺耳的尖声。有些全身性疾病也可以引起耳鸣，如高血压、低血压、植物神经功能失调等而影响供血、某些疾病的毒素的影响、精神紧张、焦虑等引起的内分泌失调等。在生活方面、休息不好，失眠后也会有耳鸣出现。还有一些耳聋，用当前的医疗技术条件尚搞不清楚其原因或在临床方面检查不清楚的，称为原因不明性耳鸣。
第四种是客观性耳鸣。耳鸣是主观的感觉，但有一种搏动性耳鸣是别人也可以听到的，这叫作客观性耳鸣。此种耳鸣与主观性耳鸣不同，它确实有音源，但音源不在外界，而是本人耳部附近的体内。一种音源是中耳内的小肌肉或咽部肉挛缩发出的声音；另一种音源是血管搏动的声音。在正常情况下血管搏动的声音是感觉不出来的，但是当血压升高搏动声提高，或向外逸散受阻，或发生动脉瘤或动静脉瘘等疾病时，血管的搏动声就构成了耳鸣。
神经性耳鸣患者在膳食调养时，还应注意忌饮浓茶，忌食或少食动物油，肥肉以及煎炸食品。神经性耳鸣患者需要补充含B胡萝卜素和维生素A的食物：胡萝卜、绿叶蔬菜、白菜、南瓜、蛋黄、鱼肝油等。
同时还需要补充含铁量丰富的食物：动物肝脏。如：猪肝、羊肝；动物血，如猪血、羊血、鳖血以及瘦肉、蛋黄、菠菜等。补充含锌量丰富的食物：黑米、鱼类、牡蛎、瘦肉、粗制面粉、洋葱等。补充含镁丰富的食物：黑枣、核桃、芝麻、香蕉、海带、紫菜和杂粮等。补充含钙丰富的食物：鲜奶、乳制品、豆制品、排骨汤、鸡蛋、鱼汤、水果、新鲜蔬菜以及动物内脏和粗粮等。