在万寿山五庄观，有棵灵根，唤名草还丹，又名人参果，该树三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得成熟，人若有缘，闻一闻就活三百六十岁，吃一个就活四万七千年。小说之外，地球上不仅真有人参果，而且多种多样，本文介绍的“茄瓜”即是其中之一。
典籍中记载的人参果，甚多，如《中国土特产大全》介绍的“蕨麻——人参果”，《中国大辞典》记载的异名“开口箭的人参果”，《中国种子植物科属辞典》和《辞海》中记载的“原名人心果的乔木类人参果"。本文介绍的是原产于南美洲安第斯山北麓的一种植物果实，其原名“茄瓜”现我国各地通称“人参果”，已在国内大面积栽种。
这种人参果在我国曾一度称之为香艳茄、香瓜茄、香艳芒果、金参果、长寿果、紫香茄、甜茄、香瓜梨、香艳梨等。虽其别名甚多，但应视为一物。这可能是因我国刚引进时，各地取名不一。从植物分类学讲，应叫茄瓜、香瓜茄或香艳茄比较确切。但因其确有一定的营养保健和祛病益寿的作用，故又称其为人参果。自从启用“人参果”这个吉祥的名字后，即在社会上产生了很大的凡响，激发了人们的好奇感，这可能是因《西游记》在中国广有影响力之故。
此种人生果属茄科蔬菜、水果兼观赏型草本植物。在热带、亚热带地区为多年小灌木，在我国和日本则作为一年生栽培。它没有主根，但根系发达，再生能力强；茎高60至150厘米，茎杆直立，较柔，易木质化，茎节处易产生不定根；叶片呈绿色，单位互生，呈长椭圆形；绿色聚伞状花序，花萼绿色，花呈紫红色，也有呈白色的；果为多汁浆果，果肉饿日淡黄色，呈椭圆形、卵圆形、心形、陀螺形，成熟的果实呈奶油色或米黄色，出现紫红色条斑；种子呈黄褐色，千莉重约为0.8至1.2克。
人参果的科学食用与深加工的方法颇多，常用的有以下集中：一是爆炒人参果。一般人参果长到绿熟期即可采摘，与肉或蛋类爆炒之。如人参果炒肉片：原料：人参果250克，猪肉100克，精盐、味精、素油、料酒、葱花、姜末、酱油各适量。制作：先将人参果去蒂、洗净、切片，再将猪肉洗净、切薄片；油锅烧热，下肉片煸炒，七八成熟时加入人参果片和作料，炒熟装盘即可。二是当做水果鲜食。生食的人参果，一定要充分成熟，才能具有淡雅的清香气，果肉淡黄，爽口多汁，风味独特。三是凉拌人参果。将充分成熟的人参果洗净切片入盘中，加入适量精盐腌渍片刻，倒去渗出的水分，再加入食粮算泥、味精、米醋和芝麻油，拌匀食用，具有清热解毒、利水降压的作用。四是笼蒸人参果。将人参果洗净，纵切至2/3处，让一部分果皮与果肉相连，将果瓤挖去再将肉馅或鸡蛋馅填入其腔内，入笼蒸熟，取出稍晾，用洁净的快刀将其横切成片，然后食之，具有滋补肝肾、润肤通便之功能。五是加工成人参果汁。
人参果的营养价值。
在每100克成熟鲜果中，含蛋白质1.9克，是黄瓜、番茄的2倍，鸭梨、金帅苹果的9倍；总糖3.1克，与黄瓜、番茄相近、而远低于鸭梨与金帅苹果；粗脂肪0.2克，与黄瓜、番茄相等；维生素C130毫克，是梨与苹果的32倍，黄瓜的14倍，番茄的6.8倍；维生素B10.25毫克，是番茄、黄瓜的8倍，苹果的5倍；维生素B20.27毫克，是黄瓜、番茄、鸭梨的9倍；胡萝卜素0.9毫克，是番茄的2倍，黄瓜的10倍；总氨基酸1818毫克，必需氨基酸253毫克，均远比黄瓜、番茄、梨与苹果高；特别是微量元素硒高达3.34毫克，分别是黄瓜、番茄、梨和苹果的8.8、22、12、111倍。还有钼3.44毫克，镁11.2毫克，铁6.59毫克，锌1.14毫克，锰0.39毫克，钴0.332毫克。