腰椎间盘突出，医学全名应该是“腰椎间盘突出症”，其英文名有以下数种：lumbar disc heriation rupture of the lumbarintervertebral disk；slipped lumbar intervertebarl disc；herniated lumbar disc；ruptured disc等。由于名称各异，美国骨科医师学会对腰椎间盘病变的命名作了如下定义：
　　 一、椎间盘正常 椎间盘无退变，所有椎间盘组织均在椎间盘内。
　　 二、椎间盘膨出 （bulging）椎间盘纤维环环状均匀性超出椎间隙范围，椎间盘组织没有呈局限性突出。
　　 三、椎间盘突出 （protruded） 椎间盘组织局限性移位超过椎间隙。移位椎间盘组织尚与原椎间盘组织相连，其基底连续部直径大于超出椎间隙的移位椎间盘部分。
　　 四、椎间盘脱出 (extruded) 移位椎间盘组织的直径大于基底连续部，并移向于椎间隙之外。脱出的椎间盘组织块大于破裂的椎间盘间隙，并通过此裂隙位于椎管内。
　　 国内对腰椎间盘突出症亦有称腰椎间盘纤维环破裂症、腰椎间盘脱出症、腰椎间软骨盘突出症、腰椎软骨板破裂症等称谓。虽然上述疾病名称和含义有所不同，当前仍较统一的称谓为：腰椎间盘突出症 。
　 本病患者主要是下腰痛和坐骨神经痛，发病前常有腰部扭伤史、腰部劳累史或腰部受寒史。
　　 此腰腿痛因行走站立久坐等活动后加重，卧床休息后可暂时缓解。一侧或双侧下肢痛、沿坐骨神经分布的放射痛、沿臀部到大腿后面或外侧及小腿外后侧至足背或足底。个别病人疼痛可始于小腿或外踝，半数病人可因咳嗽打喷嚏或腹部用力而下肢疼痛加重。对于高位的腰间盘突出症患者，其症状多表现于下腹部腹股沟区或大腿前内侧疼痛；中央型椎间盘巨大突出患者可发生大小便异常或失禁；马鞍区麻木严重者可出现足下垂；有一部分腰椎间盘突出的患者因其腰部交感神经受刺激而表现出下肢发凉，有的还可出现单侧或双侧下肢水肿。
　　 腰椎间盘突出导致腰部胀痛、坐骨神经放射痛，下肢麻木胀痛、感觉减退或疼痛过敏、肌肉萎缩、患腿变细、行走困难等，严重时大小便功能障碍、下肢瘫痪、长期卧床不起使病人生活质量下降、工作和劳动能力丧失。
　　 颈椎间盘突出引起头痛、眩晕；心悸、胸闷、心累心慌，手足发烧；颈部酸胀、活动受限；肩背部疼痛、压迫感、上肢胀痛、手指发麻；步态失稳、四肢无力等，严重时发生高位截瘫危及生命。