周围性面瘫是指面神经运动纤维发生病变所引起的面瘫。病变可位于面神经核以下的部位，如桥脑下部、面神经 管、中耳或腮腺等。其病变侧全部表情肌瘫痪。表现为眼睑不能闭合、不能皱眉、鼓腮漏气等，可有听觉改变、舌前2/3味觉减退以及唾液分泌障碍等特点，其中最常见者为面神经炎（即贝尔麻痹）。
中枢性面瘫是指病损位于面神经核以上至大脑皮层中枢之间，即当一侧皮质脑干束受损时引起的面瘫。由于面神经核上部的细胞接受两侧皮质脑干束的纤维，其轴突组成面神经运动纤维，支配同侧眼裂以上的表情肌，而面神经核下部的细胞只接受对侧皮质脑干束的纤维，其轴突组成面神经的运动纤维，支配同侧眼裂以下的表情肌，因此中枢性面瘫时表现为病变对侧眼裂以下的颜面表情肌瘫痪，常伴有与面瘫同侧的肢体瘫痪，无味觉和唾液分泌障碍等临床特点。面神经核上行通路任何部位受损都可以引起中枢性面瘫，最常见的受损处是内囊。可能的病因是：颈内动脉系统闭塞，尤以大脑中动脉主干及分支闭塞更为多见，也可因血管瘤或高血压性血管病变所致颅内出血以及颅内肿瘤所致。
中枢性面神经麻痹，于颜面上部的肌肉并不出现瘫痪，因之闭眼、扬眉、皱眉均正常。面额纹与对侧深度相等，眉毛高度与睑裂大小均与对侧无异。中枢性面神经麻痹时，面下部肌肉出现瘫痪，即颊肌、口开大肌、口轮匝肌等麻痹，故患者于静止位时该侧鼻唇沟变浅，口角下垂，示齿动作时口角歪向健侧。
　　 中构性面神经麻痹时，颜面不对称并不明显，移行于面肌痉挛者极为罕见。中枢性往往伴有偏瘫之其他体征，如腱反射异常、Babinski氏征等。
与中枢性面瘫的鉴别，瘫痪明显者一目了然，极轻者鉴别困难。可以依靠以下几方面进行鉴别：
一靠表情运动，周围性者瘫痪更加明显，而中枢性者哭笑时并不表现瘫痪。
二靠掌颏反射，周围性面瘫时无或减弱，中枢性面瘫时有或亢进，但此法不太可靠。
三靠将其它体征联系起来判定，则最为可靠。例如，当患者之面神经瘫不易判定其为中枢性或周围性时，如患者合并一侧上下肢轻瘫，瘫痪之上下肢是在面神经瘫痪之对侧，则其面神经瘫痪必为周围性；如瘫痪之上下肢是在面神经瘫痪之同侧，其面神经瘫痪必为中枢性；和眼肌瘫痪联系起来也与此相类似。