沙眼疾病是一种慢性传染性眼病，它与风沙并不相干。沙眼是由一种衣原体引起的，这种衣原体很小，几百个放在一起才只有一个普通细菌那么大，用普通的显微镜还看不到，只有用放大上万倍的电子显微镜才能看到它。有人患者从字面意思理解沙眼，认为是眼睛里飞进灰沙而引起的眼病，这是一种错误的认识。譬如：北方风沙比南方多，但是南方和北方一样有很多人得沙眼。那么沙眼的患病因素是什么？这种沙眼衣原体，最常出现的地方是：眼屎、毛巾、洗脸水、手帕和脏手。如果不注意卫生，使用沙眼病人的毛巾、手帕或者合用一盆洗脸水，或者用脏手擦眼，就会在不知不觉中感染沙眼。
沙眼患者有比较明显的特征，在初起比较轻的时候，可能既不痛也不痒，一点感觉都没有。因此自己往往并不知道，只是偶尔去体格检查被医生发现。到病情发展严重了，就会经常感到眼睛发痒、干燥、有些痛，早晨起来有眼屎，一吹风就流眼泪，看书感到眼睛很吃力，看起来也有些模糊。如果翻开眼皮看看，就会发现本来应该是光滑透明，血管排列整齐，可是有了沙眼后血管就模模糊糊，同时生了许多像沙子或者像鱼子那样的颗粒，高低不平。颗粒越来越多，最后一串串地长满了整个睑结膜。
沙眼发展到严重的时候，还要侵犯到角膜，正常角膜既透明又光滑，好像玻璃一样，能透过光线。但是当得了沙眼后就容易使透明的角膜发炎而变得混浊不清，这样看东西也就不清楚了。
沙眼不仅会使眼睛看东西不清楚，同时还会使眼皮向里面翻，使排列整齐的眼睫毛倒向眼球。这样就会使眼睫毛像刷子一样擦伤角膜，引起发炎。严重的还会使角膜全部混浊和干燥，造成视力减退甚至失明。
沙眼的危害性既然那么大，那么就应该很好地预防。预防的方法：首先要注意清洁，讲究卫生，要勤洗手。不管有无沙眼，不要与别人合用毛巾和洗脸水，不要用脏手和别人的手帕擦眼睛，其次要定期进行检查，发现有沙眼要去正规医院请医生治疗，要把它彻底治好。
人对沙眼没有终身免疫力，治好后还可能再感染，所以在治疗期间以及治好后，都要注意清洁卫生，加强预防。