午夜睡眠时，患者突然感觉一股莫名其妙的力量直逼全身，梦境怪异恐怖，想叫又叫不出来；想起身，或张开眼睛，却无法动作；心中一直呐喊，却无法开口说话，发不出声音；全身肌肉张力瘫痪，耳边一阵阵嗡嗡作响，一阵阵的力量压在胸腔，自己无论如何使力，都使不上力，一直挣扎数分后，最后才能缓缓使力，直到惊醒，醒来发现满身大汗。
　 人在睡觉时，突然感到仿佛有千斤重物压身朦朦胧胧的喘不过气来，似醒非醒似睡非睡，想喊喊不出，想动动不了，人们感到不解和恐怖，就好像有个透明的东西压在身上，再加上配合梦境，就被给了个“形象”的名字——鬼压身。其实，这在医学上叫“梦魇”
　　同做梦一样，梦魇也是一种生理现象。当人做梦突然惊醒时，大脑的一部分神经中枢已经醒了，但是支配肌肉的神经中枢还未完全醒来，所以虽然有不舒服的感觉却动弹不得，这时，如果有人叫醒他 或推他一把，梦魇就会立即消失。 　　其实这种现象十分普遍。比如，我们刚醒过来时不可能把拳头完全拳起来；有许多人在醒来后还要再缓几分钟，这都是中枢神经不同步工作的原因。
　　仰卧，盖的被厚或手放在胸口上，日间精神过度紧张，晚饭过饱都是发生梦魇的诱因。如果读者细心，就会发现，那些出现过“鬼压身”的人全部都是仰卧的，如果侧身睡，并避免上述诱因，就不会发生梦魇了。
在睡觉的时候，虽然意识清醒，但身体却动弹不得，甚至有被人压住的感觉，这种情况不少人都遇到过，民间称之为“鬼压床”。不过，据专家介绍，“鬼压床”其实是睡眠障碍的一种，偶尔发生一两次不必过于在意，但如果时常发生，那么就需要到医院进行体检了。“鬼压床”频繁发生，可能意味着某种疾病已经“看”上你了。
实际上，“鬼压床”属于一种睡眠障碍，它一般出现在两类人身上，一种是患有心血管疾病和心脏病可能的人，这类人因为体内供血不足，致使血流不畅，出现睡觉时四肢麻木的症状；另一类人就是身心过度劳累的人，这类人容易因为身体疲劳而产生四肢无力症状，进而在睡觉时突然出现动弹不得的感觉。在出现“鬼压床”的人中，还有人是因做噩梦而引起的，这一部分人大多心理压力过大，被不安情绪笼罩。
　　 对于有些人在出现“鬼压床”的时候，恍惚看到“鬼影”的情况，陈医生说，这很大一部分是由于梦境延伸引起的。“鬼压床”的时候，人由于无法自由地支配躯体，内心容易惊恐，结合稀奇古怪的梦境，往往会感觉到是有超自然的力量在左右自己。
　　 据介绍，40%—50%的人一生中都有可能经历至少一次“鬼压床”，但大多数是散发的，只有3%—6%的人会反复出现这样的症状。