年画给家家户户增添了欢乐的节日气氛
　 过年，人们除了贴春联，剪窗花外，还喜爱在客厅里、卧室中挂贴年画。一张张新年画给家家户户平添了欢乐的节日气氛。
　　 年画是我国独有的一种绘画体裁，因在过年时张贴而得名年画。古代是贴在门上而不是贴在屋里，古籍载"画虎于门""贴画鸡于户上"。宋代发明了雕刻板画以后，称之为纸画。到了明代，开始有了"年俗画"的记载，但仍不叫做年画。直到清光绪年间"戊戌变法"时，社会生活各方面都在搞"改良"，改良派提出年俗画应该配合社会改革，首选提出"改良年画"的主张。随即，天津杨柳青齐健隆画店首先刻印了一些反映禁吸鸦片、兴办学堂、女子自强等内容的宣传画，称为"改良年画"。从此，年画的称呼才使用开来。
　　 传统的年画多为木刻水印，色彩鲜明，画面热闹，线条单纯。题材主要有五谷丰登、春牛、风景、花鸟和一些封建迷信等。当代的年画在传统的基础上推陈出新，从工艺到题材都丰富多彩，很受人们欢迎，广大农村的春节仍在普遍采用，并且作为旅游或工艺品出口到很多国家。
　　 年画是我国的一种古老的民间艺术，他反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望。年画，也和春联一样，起源于"门神"。春联由神荼、郁垒的名字而向文字发展，而年画依然沿着绘画方向发展。
　　 随着木板印刷术的兴起，年画的内容已不仅限于门神之类，而渐渐把财神请到家里，进而在一些年画作坊中产生了《福禄寿三星图》、《天官赐福》、《五谷丰登》、《六畜兴旺》、《迎春接福》等彩色年画、以满足人们喜庆祈年的美好愿望。
　　 因明太祖朱元璋提倡春节贴春联，年画也受其影响随之而盛行开来，全国出现了年画三个重要产地：苏州桃花坞，天津杨柳青和山东潍坊；形成了我国年画的三大流派。
　　 我国收藏最早的年画是南宋《随朝窈窕呈倾国之芳容》木刻年画，画的是王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠四位古代美人。不过我国民间流传最广的是一幅《老鼠娶亲》的年画。这画描绘了老鼠依照人间的风俗迎娶新娘的有趣场面。其画构图生动活泼，热闹非凡。此画曾给鲁迅先生留下不可磨灭的印象。正如他说的那样，这幅寓教于乐的《老鼠娶亲》，不但唤起成年人的兴趣，对儿童的艺术感染更为强烈。
　　 民间流传新年除夕之夜是老鼠娶亲的吉日良辰，人们要放一些食物在床下、灶间，算是送给鼠新郎的礼物，以祈求来年五谷丰登。有些老奶奶在临睡前常逗孩子说："快把鞋藏好，别让老鼠偷走当花轿了。"此话即源于此。因此，年画《老鼠娶亲》特别能引起孩子们的共鸣。
　　 民国初年，上海郑曼陀将月历和年画二者结合起来。这是年画的一种新形式。这种合二而一的年画，以后发展成挂历，至令风靡全国。
　　 由于年画这一形式的出现，使绘画开始从书斋庙堂走向平民百姓家。到清朝康熙年以后，年画的发展到了鼎盛时期，一些年画作坊也逐渐扩大，其中最有名的是天津的杨柳青、苏州的桃花坞、河北的武强、山东的潍县等等。这些地方至今仍然保留着制作年画的传统和艺术，在年画的题材方面除了表现传统的民间故事之外，增加了许多反映社会主义建设的内容。可以说，作为民间艺术的年画，早已成为千家万户在新春佳节增添节日喜庆的一个重要装饰。