随着中国经济的迅速发展，会展经济已成为中国一些城市的支柱产业。各种交易会、博览会、招商会以及啤酒节、水果节等节庆活动“你方唱罢我登场”。在一些大城市的会展中心里，几台重头会展同时开幕的情况并不鲜见。
　　 来自北京的一份调研报告透露，近年来平均每天在北京就有一次大中型会议和零点七个大中型展览开幕。有关人士分析，到二○○八年，会展经济对北京经济的贡献将达到一百八十亿元人民币。
　　 如火如荼的会展经济今年被迎头浇了一盆冷水。自从“非典”肆虐中国大地以来，会展就成为受影响最大的产业之一。一时间，“提前闭展”、“延期开展”、甚至“撤销展会”的消息纷纷发布。有些重要的会展即使如期开幕，场面也很难续写往日的辉煌。
　　 就拿今年的春季广交会来说，成交额仅为四十四点二亿美元，只有一万六千四百多位客商到会。这与去年春季广交会到会客商逾十二万人和成交额一百六十八亿美元相比，其萧条程度显而易见。
　　 然而，中国的会展经济并没有被一棍子打死，而是以网上会展等形式继续显示其强大的生命力。
　　 中国以前也有网上会展，不过只限于小型化、专业化的会展。如手机、电话卡、影碟、书籍等，主要是企业的一种推销手段。大型综合性的网上会展多为实物展的附属品，且上网人数不多，交易额不大，网页设计水平也不高。“非典”来了以后，一些大型会展纷纷开设电子版，有的干脆就全部搬到网上。网页设计也跨上了一个新的台阶，不但设计精美，更新及时，而且普遍增加了许多实用性功能，如网上签约、下单、链接贸易伙伴等。
　　 最新数据显示，截至去年底中国网民数量已经达到五千九百一十万，占全球网民总数的百分之九，且增长势头迅猛。与此同时，全国企业信息化工作领导小组等权威机构对五百三十八家重点企业的调查发现，百分之八十三的企业已建网站或设有主页。其中不少企业的网站不但更新及时，而且设有英文版、繁体字版等，许多业务已能在网上直接办理。
　　 今年春季广交会为中外客商提供了一站式的全程贸易服务电子商务交易平台。它包括交易前、中、后三个阶段的服务：客商可先从商品展示区中查询目标，通过可视系统，双方可以随时进行实时洽谈；利用数字地图的导航，供货厂家位置清晰可见；平台全程管理贸易双方的合同与订单，物流配送系统将方便中外客商随时跟踪货物到港及交付情况。由于有了如此功能强大的网上会展平台，本届春交会的全部四十四点二亿美元出口成交中，网上成交就占去了十三亿美元。
　　 与传统会展相比，网络会展具有参会者不受地域限制、交易成本低、组织工作简单等优点，日益受到会展主办方的青睐。就连此次受“非典”影响不大的青岛市也宣布下月举办网上招商会。准备以多媒体多语种分站交流的方式，吸引跨国公司、跨国采购商参与，从而打造青岛市统一的、权威的、国际化的招商平台。
　　 电子商务被认为是推进国民经济和社会信息化发展的必然，是增强综合国力、实现社会生产力跨越式发展的重要手段。作为会展业来讲，网上会展以其低投入、高效益的特点肯定会在今后的会展经济中占有越来越多的份额。“非典”的出现只是使它的优势被更多的人认识而已，如果没有“非典”，网上会展也迟早会浮出水面。