西塘，江南六大古镇之一，位于浙江省嘉兴市嘉善县，是一座已有千年历史文化的古镇。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。西塘与其它水乡古镇最大的不同在于古镇中临河的街道都有廊棚，总长近千米，就像颐和园的长廊一样。古镇占地面积1平方公里，9条河道纵横交织，将古镇分为8个区块，在其中有27座古桥将市镇连通。古镇在春夏秋冬、晴阴雨雪的长久年代里，始终呈现着一幅人家在水中，水上架小桥，桥上行人走，小舟行桥下，桥头立商铺，水中有倒影的不断变幻的水乡风情画。
西塘座落在江南特有的水乡之中，这里的居民惜土如金，无论是商号或是民居、馆舍，在建造时对面积都寸寸计较，房屋之间的空距压缩到最小范围，由此形成了 120多条长长的、深而窄的弄堂，长的超过百米，窄的不到1米，当地人称石皮弄。与此同时，街道弄堂的名称均形象地体现出古镇商贸的繁荣和弄堂的特色，如 米行埭、灯烛街、油车弄、柴炭弄、石皮弄等数十个称号与当年的商贸、建筑等都有直接的联系。
西塘就是一座生活着的千年古镇，临河而建的沿街廊棚最为引人， 这里的街道临河而建，商铺的生意就在河边做成。往昔，水乡农家的出行以河为道，以舟代步，许多交易只能在船上岸边进行，为此，一种连接河道与店铺又可遮阳 避雨的特殊建筑———廊棚便应运而生，并代代传承，相沿成习。
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