早在1997年夏，骄阳似火，酷暑难当之际，苏仙石乡在乡内喻畈村马鞍桥处搞造林整地，山脚下有一口古井，水质清澈并且凉爽无比，饮之沁人心脾、暑气顿消，挖山民工都争相汲取止渴解暑。经打听，当地人说此井名叫“龙井”，井水冬暖夏凉，四季满盈，据说咸丰六年及1966年的大旱之年也未干涸；神奇的是：凡饮此井水的人，从不患肺结核、肝炎等疾病，故附近几个自然村的农民都舍近求远共用此井。笔者此前也见过“龙井”，虽是好奇，却也未作他想。
是年4月，笔者随信阳电视台记者张瑾及苏仙石乡党委书记王黎、乡长余培术到该乡标志性景物“苏仙石”拍摄专题片资料，大家认为应该将此古迹勒石立碑和摩崖铭记。王黎当即嘱笔者撰写碑文。
为此，经走访考证，苏仙石乡境内有座大山古称“大苏山”，山下子安河边有双石对峙，名“苏仙石”，上有两脚印迹，至今仍清晰可见。当地有个妇孺皆知的千古传说：相传，汉代桂阳人苏耽携母至此，于河边结庐而居，后踏石跨鹤飞升而去，石上留下一对深深的足迹；苏仙飞升后，其母用井水橘叶疗疫，救人无数。该地从汉代以后便因此而被命名为“苏仙石”，并沿用至今。当地还流传有一首耳熟能详的诗：“大苏山前太子尖，相传此地有苏仙；仙人已乘黄鹤去，留下足迹在山巅。”遂以此为据草拟了原碑文，对于“苏仙飞升”的传说，只想当个神话故事，并未当真，亦不知有“橘井”一说。
不料，笔者在6月份为撰写旅游资源开发方面的文章时，不经意间翻阅了《药海拾奇》一书，突然发现书中《橘井泉香题额有意，苏公仙术法力无边》一文介绍的苏仙公成仙、其母用井水橘叶疗疫的故事，与苏仙石乡的传说故事同出一辙，极为惊奇。于是，笔者着意查阅了《辞海》，试图有新的发现，结果发现其中果有“橘井”的条目，其词释与“苏仙石”的传说梗概也大体一致。只是《药海拾奇》与《辞海》中均未指明“苏仙飞升”与“橘井”的详细所在，故世人都以为这只是神话的传说而已，并无“苏仙”其人和“橘井”的存世。
然而，笔者陡然想起离“苏仙石”北边仅400米远地方的那口叫着“龙井”的千年古井，与《药海拾奇》一书中描述的“橘井”极为相似。为了进一步考证这一发现，笔者又查阅了从明嘉靖到民国年间编纂的6部《商城县志》及《河南通志》等古籍，结果都有汉苏耽从“苏仙石”飞升的记载。
因此，大量的古籍记载及“苏仙石”和“龙井”的客观存在，足以证明：历史上或许确有名叫苏耽的“苏仙”其人，传说中的“苏仙飞升”之地就是现在的商城县苏仙石乡，现在名叫“龙井”的古井就是姐为流传中的“橘井”。遂一气呵成了《豫南商城访“橘井”》一文，《大河报》编辑刘同洲先生作风极为严谨细致，进一步查阅了《辞源》等书，并与笔者在电话中对部分史实及出处进行了核对，嗣后方编发拙文。
此文发表后，我又在《中州今古》杂志及《河南日报》上发表了《千年“橘井”之谜》、《“橘井泉香”寻迹》等文。随后，湖南郴州的郑云淇先生在《中州今古》杂志上写了《“苏仙”自郴州飞升》一文与我争论；为此我又写了《“橘井泉香”，何必辨湖南河南》，并首次提出南北“橘井”一说；接着又写了《南北“橘井”考据》，发表在香港《大公报》、《中华医史杂志》、《长沙晚报》等报刊上，从而形成了南北“橘井”的定论。