在村里，年轻人想要娶亲，至少应该有一栋漂亮的楼房。村里人不得不争相修楼，而修好一栋楼房，起码需要12万元，一个年轻人在外打工十年，才能够修起一栋房子。
“如果靠种田，一辈子也别想修楼房！”顾忠说，“娶媳妇？那是下辈子的事！”
湖南多丘陵地带，耕地资源缺乏，岩桥村的人均耕地面积不足一亩。湖南省统计局公布的数据表明，2008年，湖南外出务工的农民达到960万人，其中有70%在广东珠三角地区。林勇所在的慈利县则有近12万人外出务工。
村里的其他年轻人，每次回家乡都打扮得干干净净，穿着新潮。如果在家务农，会被人认为没出息。顾忠的父亲顾长青也不同意儿子在家当农民。
顾长青算了一笔账：村里人均耕地一亩，每亩稻田的亩产量约1000斤，一人一年的口粮需要500斤，能卖掉的稻谷只有500斤。
500斤稻谷能卖450元。除去农药、化肥的成本250元，请人用耕牛犁田的成本150元，种一亩水稻一年的纯利润不足50元——而在城里做小工，一天65元，工钱当天结算。大家都冷了心，没人再愿意做“吃力不讨好”的农活。
岩桥村龙台组38户人家中，外出打工的就有近30户，分别在广东、深圳、浙江等地。打工收入这几年改变了这个村的面貌。村里的住房，已经在10年内由瓦房变成了外墙贴着白瓷砖、铝合金大门紧锁的两层小楼。顾忠家也是这样的小楼，但楼里面的墙壁是水泥。
青壮年外出，老人们留守，已经成了这个村的常态。今年春节后的热闹反而有些反常。老人们已经习惯了自理一切，种地，养孙子孙女。这个组有一百多亩庄稼，收种都靠六十岁以上的老头老太。
舅舅外出打工之后，顾忠72岁的外公和外婆，种着近5亩土地。从1998年算起，两位老人一共做了5次手术，花了近两万元多块钱，种地的收入不足以维持两位老人的生活和医疗。
2006年初，岩桥村实行农村合作医疗保险。这年年底，顾忠外公的又动一次手术，花费5000元，通过医疗保险，报销了近3000元。老人稍微心安一点。
但本应该受到公共财政大力支撑的农村社会保障体系，还远没有在这个县建立起来。外公和外婆只能像蚂蚁啃骨头一样，把庄稼从地里一把一把收回来。一到春夏季节，村里到处是捡田螺、挖鳝鱼卖钱的老人。五年间，村里已经有三位生病的老人自杀。
而顾忠，仿佛从老人们的现状中看到了自己的将来，“不出去打工挣钱，等我老了也就是这样！”
湖南省劳动和社会保障厅预计，2009年，湖南省将有30%的外出务工人员约280万人失业返乡。
岩桥村的返乡农民中，十多年前出去打工的第一代农民，如今已年近四十，与年轻一代的返乡农民工相比，他们悄无声息地回到家乡，很快就继续融入了农村生活。而新一代的农民工如顾忠们，则大多是80后，职业中学毕业，没有务农经历，整天仍然想着的，就是离开这个破旧的农村，重新回到城市。
对于这些再回到城市的农民工来说，“一头挂着城市，一头挂着乡村，哪里也容不下”