就目前而言，有两大系统可供选择，windows系统(PC机)和macintosh系统（MAC苹果机），PC机和MAC苹果机都具有实现电脑设计的几乎所有功能。
PC机早期主要是以解决办公室电脑化为主，只能显示文本，不能显示图形。MAC苹果机一开始就支持图形、字体以及字体大小。所有电脑设计可能实现的功能都首先在MAC苹果机显示出了商业可行性，因此它一直以来在电脑设计、 印刷等领域都是最好的选择。PC机直到Windows3.1系统问世之后，才有了比较完善的人性化图形介面。随着Windows软件版本的不断更新，PC机在设计上的使用也渐入佳境。
Windows基本要求,Intel pentium级或更快的处理器， Windows95操作系统(或更新的版本),至少32MB RAM，至少60MB的硬盘空间，256色(8-bit)显示卡，CD-ROM。
AC OS基本要求,Apple Power Macintosh电脑，Mac OS 7.5系统(或更高的版本)，至少32MB RAM,至少60MB的硬盘空间，256色(8-bit)显示卡，CD-ROM。
CPU是多数人在用计算机时会考虑的问题，它是一个信息存储检索、操作器，它是计算机的大脑。显示器、键盘以及点击设备使用户能与计算机进行交流，而CUP却是所有动作发生的地方。人们谈论到计算机的类型，正是CPU及CPU所能运行的操作系统所决定的，这个结合也称为平台。
当决定买哪一种CPU时，必须考虑它的几个组成部分。CPU包括处理器、母板、内置硬盘驱动器、RAM、ROM/RAM、总线及Power Mac和Pentium机上的2级Cache(高级缓冲存储器)。每一部分都影响计算机的操作，但永远不能缺少的3个元素是：处理器、RAM及硬盘驱动器。
处理器
如果把CPU看做计算机的大脑，处理器就是大脑皮层，计算机在这里思考，或者按照计算机术语来说处理数据。CPU越快，数据处理得越快。
动态存储器(RAM)
RAM即动态存储器，相当于人的短期记忆。当我们讨论计算机的内存有多大时就是指RAM。处理器控制计算机思考速度，RAM控制计算机一次思考多少问题。我们可以想象一下：最近有人告诉你一个重要的电话号码，你一遍又一遍地重复以免忘记，当你把这个号码写下之后，就彻底忘记了。RAM是易失的，就像短期记忆，也就是说如果电源中断，RAM即消失。
当在计算机上运行软件程序，这个软件的全部或一部分就写入在RAM中。RAM中的运行要比在硬盘上快得多。如果有足够的RAM，大多数软件都完全写进去。在RAM中软件能够以难以置信的速度执行命令。如果没有足够的RAM来写入全部软件，那么当前使用的一部分写入RAM中，其余的保留在硬盘上。如果想要将仍保留在硬盘上许多写入RAM，那么计算机上会显示出“内存不足”的信息。
我们注意到：当硬盘上的内容写入RAM时，在硬盘上仍有保留，当运行程序时，此程序会在RAM上做一备份，而其硬盘上的程序不受影响。
同程序一样，工作文件也被装入内存。文件的其他部分在需要的时候可以从硬盘上读出。当文件存入硬盘驱动器这前，RAM中的文件均可以进行修改。
硬盘驱动器
如果说内存RAM是人的短期记忆，那么硬盘就像人的长期记忆。硬盘上的信息，同RAM上的不同，它是非易失的。当某些内容写到硬盘上之后，这些内容将一直保留在硬盘上，直至为存储其他信息让地方而将这些信息移走(除非发生故障，会丢失所有信息).
硬盘是氧化的、磁性金属旋转板，在板面的正上方有一个由可动的支臂带动的磁头在机上读和写。因为有运动的机械部件，读硬盘上的信息就要花费比读RAM上的信息更长的时间。RAM的速度是以纳秒(mm)来度量的，而硬盘的速度是以毫秒(ns)来度量的。
同处理器和RAM相同，多花点钱，购买容量较大、速度较快的硬盘，能够使工作更快捷有效，益处更大。计算机的工作包括硬盘和RAM之间信息的不断转换。硬盘速度快，这种转换也越快。
机箱内的其他成员
为了运行，计算机需要好几个部分，这些部分都影响着计算机的性能但并不像内存(RAM)、处理器以及硬盘那样处于可控制地位。
只读存储器(ROM)
ROM就像人的脑干，含有维持身体活动，比如饥饿及性冲动，所必需的基本信息。ROM表示只读存储器，它具有只能读取的信息，不能写入或更改，这是计算机的重要部分，但并非通常影响性能或变化的那部分。
主板
主板是CPU的中枢神经系统和骨架，它是一块包括各种部件的大板，用线将所有部件联在一起，它包括RAM和ROM的安装槽，还包括各种驱动器适配卡和连接器。