从广义来说, 所有会动的图像都可以算是“动画”。 但是就电影从业员来说，动画是指电影制作的一种。 本来是没有所谓传统动画的，自从电脑图像软件入侵动画片制作业并且搅得天下大乱之后，人们便把电脑图像软件之前的动画片制作称为“传统动画”了。
对于电影业者来说，不论拍什么故事片，纪录片，科教片，都是用摄影机以每秒24格或者以上的速度把表示电影内容的被拍摄对象拍摄到胶卷上，然后再以每秒24格的速度播放，利用人们的视觉差，使人们看到银幕上活动的景物。 而动画片的不同之处，则是把被拍摄对象一格一格地拍摄下来，并且在每拍摄一格之后，就把被拍摄对象移动一下。而播放的方式则是一样的。
一般的动画片从业员，说到传统的动画片制作，总是离不开一张一张地画图纸，然后是一格一格地把图纸拍摄下来。 他们的艺术造诣，全都表现在那一张一张地画出来的图纸上。 但是除了这类一张一张画出来的图纸，动画片还是应该有其他的表现途径的，比如说，把玩具和木偶摆放在镜头前，每拍摄一格胶卷，就把玩具和木偶移动一下，再继续拍摄下一格。 这可以说是动画片的一个变种，也有称之为木偶片的。 又比如说，用中国民间工艺剪纸的手法，把人物和景物剪好，再摆放到镜头前，再一格一格地拍摄，一下一下地移动，有人称之为剪纸动画片，其实也就是动画片的一种。
自从有了电脑图像软件，动画制作过程就被搅乱了。 电脑软件不但可以制作图像，还可以叫图像动起来，所制作的图像，还有三维二维之分。 现在美国人用三维图像软件制作的电影，完全可以把过去的木偶片制作方式抛到一边。 在美国电影里的恐龙，动植物和怪面人，简直是无法用木偶片制作方式来实现的。 他们既可以用三维图像软件再现从前靠化妆师精心化妆成的怪面人，也可以用三维图像软件摹仿活灵活现的玩具人和木偶，当这些软件作品出现在银幕上的时候，真叫人无法用“动画”二字来描述，幸好美国人不用“动画”一词，他们说这叫做“卡通”。
如果我们用三维图像软件制作的电影可以和美国人的作品一较高下，那么我们的二维动画电影恐怕再没有多少市场了，所幸的是，我们的二维动画电影市场仍然存在。 制作二维动画的软件有好些个，但是在民间最流行的却要算FLASH了。 人们倒不见得真想制作动画，他们之中很多是为制作网页而来的，还有很多是为工作而来的，他们制作广告和课件，还有更多的是涌进来好奇一阵子的新手。 不管怎么说，FALSH还是成了最流行的动画制作软件。就FLASH本身而言，它也的确有着入侵动画制作行业的本钱，特别是它的脚本语言，这可不是轻易忽略得了的。 不要以为有了什么渐变功能就可以解决问题。 美国电影里的那些恐龙，可不是只靠几下图形渐变就摆得平的。 要让那些古灵精怪的角色自行其是地活动起来，没有指令可不行。 这正是FLASH与其他二维图像软件比较而自有其特色之处。 凭心而论，现在搞FLASH的人群中，真正想到用指令来控制动画角色的人并不太多，这需要对FLASH作更深入的挖掘。 也许不幸的是，许多颇有造诣的人，都升级到C++或者VB或者什么什么去了。 的确，庞大的游戏市场并不太需要FLASH,也许这就是为什么FLASH游戏多数都是小游戏，而搞FLASH的人，则有很多还不会编程序哩。
那么用FLASH做动画到底有什么好处呢？ 如果与电影无缘，那么大概真的没有多少好处，反正二维图像软件不少，没有FLASH也行。 但是如果想在电影行业的动画制作中使用FLASH，那就是另外一回事了。 当然，FLASH无法孤军作战，它必须与其他的图像软件配合，才能发挥更大的作用。 但是在二维动画制作中，FLASH仍然能以脚本语言的优势，来发挥它的特殊效能。
我们暂且把木偶片一类放置一边不谈，因为它们更依仗三维图像软件。 但是如果说要搞个像“猪八戒吃西瓜”一类的剪纸动画片，FLASH是绝对可以解决问题的。 这里说的并非仅仅在FLASH文件中的每一帧里面,把各个元件移动一下，这样做简直与传统的剪纸动画片没有太多区别。 这里说的是用脚本语言把各个元件组织起来，用脚本语言来调动这些组织好的元件群，从而显示出动画片的效果。此时在银幕上看来，将会与传统的剪纸动画片没有什么区别，但是在银幕后所做的工作是大不相同的。 这里附上一个小小的例子，这是一个FLASH动画，但是绝对没有使用什么逐帧手法，连渐变也没有，用的就是脚本语言,它完全可以模仿剪纸动画片的动作。 如果能够总结归纳出更有效率的做法，那么这是完全可以成为一种动画制作模板来加以广泛使用的。