和“记录片”、“剧情片”、“实验电影”一样，“动画”是电影的类型之一。它是指把一些原本没有生命（不活动）的东西.经过制作成影片（或电视）并放映后,成为有生命的东 西。因此.广义的动画包含了“剪纸片”木偶片”等艺术形式。在中国它们也被称为“美术片”或“卡通片”。它们最重要的特征有两点：
一、它们的影像是用电影胶片或录影带以逐格记录的方式制作出来的。
二、这些影像的“动作”是幻觉创造出来的.而不是原本就存在,再被摄影机记录下来的。
这种幻觉就是“视觉暂留”现象。当人们看到一件物体时，即使它马上消失了，它在人的视觉中还会停留大约十分之一秒的时间。这非常重要——当投影机以每秒二十四格的速度投射在银慕上，或录象机以每秒三十格的扫描方式在电视莹光屏上呈现影像时,它会把每格不同的画面连接起来,从而在我们脑中产生物体在“运动”的印象。 所以动画大师诺曼.麦克拉伦（Norman Mclaren）说：动画不是“会动的画”的艺术,而是“画出来的运动”的艺术。
很显然，在动画片的制作中,研究物体怎样运动（包括他们运动的轨迹、方向，以及所需的时间）的意义，远大于对单张画面安排的考虑——虽然后者也是如此重要。所以相对每一格画面来说.我们应该更关心“每一格画面与下一格画面之间所产生的效果”。从这里也可以看出动画和漫画的重大差别。以及为什么一名优秀的画家也要经过多年艰苦的学习、探索，才能成为一位真正杰出的动画家。 动画片的上诉特征,显然并没有将其限定在“给儿童看”的范筹内，虽然她确实是儿童片的一种恰当及重要的方式。其实欧美及日本早就有许多题材严肃、手法深奥的动画作品。但国内在这方面的介绍太少，更别提尝试了。动画片既可以是儿童卡通，也可以是成人寓言,甚至是抽象艺术的表达形式。我们对她所知、所作的，实在太少了。