1、皇后
后宫权力最大的女人，也是一国之母，居住在中宫，主持后宫之事。皇后可以有10名宫女侍奉，每年的俸禄达到了1000两白银。
2、皇贵妃（正二品）
皇贵妃也是后宫身份比较高贵的女人，仅次于皇后，皇贵妃可以有8名宫女侍奉，每年的俸禄有800两白银。
3、贵妃（正三品）
贵妃有两名，她们分别可以有6名宫女侍奉，每年的俸禄有600两白银。
4、妃（正四品）
妃子有6名宫女侍奉，每年的俸禄是300两。
5、嫔（正五品）
皇帝最多有6名嫔，每位都可以有6名宫女侍奉，每年的俸禄只有200两白银。
6、贵人（正六品）
贵人至多有4名宫女侍奉，每年的俸禄只有100两白银，少到可怜。
7、常在和答应（正七品和正八品）
常在有三名宫女侍奉，答应有两名宫女侍奉，她们的俸禄都是每年50两白银。
康熙以后，正式确立起以皇后居中宫的后宫体系。大内建有坤宁宫，位居后宫中央，两旁排列12宫，东边的叫景仁、承乾、钟粹、延禧、永和、景阳，称东6宫；西边有永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福，叫西6宫。
按照规制，坤宁宫是皇后的住处，东西12宫系妃嫔所居。
皇后的册立有3种。
一是皇帝举行大婚，迎娶皇后入宫，同时举行册立之礼。
康熙四年九月初八日，玄烨帝奉太皇太后之命，立辅政大臣索尼的孙女赫舍里氏为皇后。皇帝大婚是国家重要的庆典活动，因此礼部官员要提前一天祭告天、地、太庙和社稷，再由皇帝亲诣奉先殿向列祖列宗行礼，然后派官员带各种贵重礼物到皇后家行大征礼，最后才行册立之礼。册立的主要礼仪是皇帝派大使向皇后送金册、金宝。金册是工部用黄金所制，上面镌刻着礼部撰写的册文；金宝即皇后的印章。
这两样东西就是皇帝给皇后的“身份证”。九月初八日一早，康熙帝身着礼服到太和殿读阅册立赫舍里氏为皇后的册文，接受文武百官的祝贺。然后，内蜜仪卫抬着恭放册宝的彩亭，使臣举着“节”，率领着浩浩荡荡的迎亲大队，到赫舍里氏家宣读册文。接着，凤冠霞的赫舍里氏乘坐凤與，在銮仪卫的前导下，离开母家，从大清门及各门的巾门进入皇官，成为玄烨帝的第一位皇后。
皇后主内治，总摄六宫，以下按位次排列有皇贵妃1人，贵妃2人，妃4人，嫔6人。上述后妃定额，是指同时拥有数，她们中如有因病死亡或遭废斥而晋位册立的，则不在限制之内。据不完全统计，在康熙帝玄烨名下统共册立过4个皇后，3个皇贵妃，又封贵妃2人，妃12人，嫔8人。乾隆帝弘历经册立的皇后3，皇贵妃5，贵妃8，妃10，嫔6。
妃嫔以下，还有贵人、常在、答应三等。她们的进封，就无人数限制。
康熙四十六年(1707年)的统计，宫内共有大答应64人，小答应104人，答应41人，合209人。这些尽管不都受到过皇帝的“临幸”，但均属玄烨媵妾之列；
皇太后和太皇太后按规制居于慈宁、寿康、宁寿诸宫，在大内宫廷建筑中，居于东西12宫的外围。
先皇妃嫔统称太妃、太嫔，随同太后居住。为了防范历史上经常发生的嗣皇帝与年轻的太妃、太嫔有蒸淫苟且之事，皇帝到太后处请安，太妃、太嫔一般不得在侧，其它场合也要双方回避。一直要等到她们的年龄超过50岁，才可和嗣皇帝见面。
宫女的挑选情况也与选秀女颇相类似，不过因为她们主要是为内廷主位供差遣或洒扫服役，所以要求的身份不高。
中品貌娇好者分配到各宫，侍候太后、皇后和诸妃嫔起居。大致皇太后的宫女定额是12人，皇后10人，皇贵妃、贵妃8人，妃、嫔各6人，贵人4人，常在3人，答应2人。
其余便在尚衣、尚饰所服役。她们除有病经查验属实可提前还，…般要到25岁出宫，(开始定为30岁)，听从出嫁。有的宫女因为“帝后得用，仍留宫承伺十年”，这样出宫时已是35岁的中年老处女了，连正常的婚嫁都很困难。当然，里面也有少数被皇帝看中而升格为答应、常在，甚至晋为嫔、妃，那就要永远留在宫中了。
宫女们虽衣着锦缎，“四时更新”，但吃住条件恶劣，“所居屋漏墙记，巷十室，居十人”。吃则“每餐置饭木桶，咸鹅、鸭肉一片佐之，臭腐不中食，还之，下餐复进，故宫女姿色多消减”。