香格里拉，源自藏语，是“世外桃园”的同义词，为世人所知则是因为英国作家詹姆士·希尔顿(James Hilton) 1933年发表的小说《消失的地平线》，其中描述了一个叫做香格里拉的地方，犹如仙境，居于其中的人们可以活上好几个世纪。中国云南省于1997年9月郑重宣布，经过数十位专家学者的实地考察和资料察证，其迪庆藏族自治区即是香格里拉。但是如今，从昆明到丽江再到这个传说中的香格里拉以及和顺，一路走来，你不禁会疑问：这真的就是香格里拉么？
云南省省会昆明和许多中国其他城市一样没有值得推荐的历史古迹。塔式大楼被空调机身毁得满目疮痍，昆明的公园也没法给孩子们提供大片的足球绿地。花鸟市场，就在18个月前还遗留有传统文化的痕迹，如今也已经竖起新墙，抹杀掉了最后遗留下的地方色彩浓烈的脸庞——那些做面条的、卖龟鳖的、刻中国传统印章的。自从上一次来这里，这些店面就已开始在橱窗中陈列起廉价的电子产品。之后参观毗邻云南拓东体育场的云南国家美术馆。眼前这1500平方米中成列着明清家具、觥、陶瓷以及丝绸镶边的轿子，还有云南各少数民族的服装，比如藏族、回族、白族、纳西族、彝族、僳僳族以及苗族人。这些珍贵收藏品竟然可以对外出售，这无疑大大吸引了艺术品收藏爱好者。
大多数国际游客选择先飞昆明，然后向北行50分钟到丽江。丽江，是一个非常独特的地方，其运河和桥梁在1996年灾难性大地震后受到联合国教科文组织的赞助进行了大规模地重建。丽江，也是新加坡悦榕酒店集团在中国边远地区开设的度假村所在地，在此入住会给初次来中国的游客们一种非常舒服的感觉，但古老城镇束河上的一家名叫望月阁的客栈更有当地味道。
这家典型的中国纳西式旅民居客栈靠山面水，前后小花园 树木葱茏，明清古典美装修，古朴亲切。（和悦榕酒店简直天壤之别），但一走出门，你将会看到满条鹅卵石铺就的街道挂着红灯笼。走大概1分钟就可以到纳西古音乐团。这个乐团每晚都有演出，演出的曲目来自500多年以前忽必烈统治的时期，历史悠久。《消失的地平线》描述的香格里拉，在当代中国已被当作市场营销的噱头。2001年中国各地竞相争报自己是希尔顿笔下的香格里拉，最终位于丽江北部的一个地方获胜。
去香格里拉一般从丽江出发向北行，途中你将经过虎跳峡，这是世界上最深、最窄、最险的大峡谷，两岸雪峰山势惊险，涛声震天。还会经过石鼓镇，长江在这里形成第一个弯道，这也是1936年毛泽东长征时期的重要支援地。如果你对牛拉车感兴趣，就多给自己四五天时间，去卡瓦格博——这个地方不愧为“乐土”。从滇藏高速公路往德钦县驶去，大约七小时左右，沿途雪山皑皑。
位于梅里雪山背面的雨崩村四面群山簇拥，地理环境独特，人烟稀少，在这里一定要目睹雨崩神瀑、古篆天书、五树同根的奇景。和顺，能经历日本人炮弹的轰炸和红卫兵的血雨腥风而完好地保存下来，真是不可思议。这个小村庄，距离腾冲有2英里，15世纪以来这里都是中原文化与南亚文化、东南亚文化、西方文化碰撞的一个窗口。和顺四面火山环绕，山上名木古树郁郁葱葱，涛声阵阵。
这里有传统民居一千多座，其中清代民居堪称经典，被誉为中国古代建筑的活化石。还有建于1928年、全国藏书最多的乡村图书馆，收藏了超过10,000本珍贵的古书。
来来往往的当地人在樟脑树下翻阅着日报、打着麻将。抬头望去是一片金灿灿的玉米地，周围非常静谧，没有喧闹的交通。一家画廊正在此展示许多早期画在木板上的作品。向丽江西南方走，从大理附近的白族、彝族，到巍山的回族（云南穆斯林可以追溯到3世纪蒙古人的侵略）。取代迷人山景的是蜿蜒起伏的稻田——在9月份，郁郁葱葱、一片绿丝绒般。在这里，河流更加宽阔，视角更为开阔，颜色也更鲜艳起来。旅游业的火热在这里还没有出现，这就意味着没有载你去冒牌寺庙的拉客汽车，没有穿着假冒民族服装的当地姑娘（在香格里拉有很多这样的情况，她们会在游客相机面前摆姿势）。
在巍山，离大理三个多小时车程，面食店屋檐下垂挂着如弦的面条。这一幕就像是马可·波罗的描述，在一堆木棺材边上一个书法家在为死者写信条，在他附近还有做篮子的、补鞋子的、卖草药的和五金匠。这个小城镇很穷——旅馆真是太糟糕了——然而，它能够让你更深入地了解曾作为茶马古道重要驿站的特殊人文景象。
这里还有个动物市场，与在中国西部边境著名的喀什动物市场规模差不多。集市上卖着马、驴、猪，以及家禽，很热闹，有着典型的中国农村色彩。 西方旅行者期望在云南看到古雅宝塔、垂柳戏波、宏伟大寨，但往往被一些实际情况降了兴致。比如，在小城镇上那些所谓的三星级旅馆只是提供冷水浴和看上去像从肮脏的洗澡水中瓢上来的一碗米糠粥。
当然你必须非常不怕吃苦，深入地旅行，才会发现一些没有遭到破坏的自然美景。就好像好的东西永远都有例外的一面。你还是需要有些幽默感和对中国食物的容忍度（烧黑的带着腿脚的鸡肉，以及许多黏糊状的豆类东西）。
一些所谓的风景名胜景点并没有它们宣传地那么好，即使不计其数的中国国内游客依旧陆续涌入，许多汉族移民涌入这些旅游点开了许多重复而且毫无美感可言的无味商店，是现代中国的悲哀。
在和顺有一座气派的府第如今成了博物馆，向公众展示了革命前一位商贾的富裕。李女士在门口卖票，是这位商人最小的女儿。毫无疑问李女士经历的历史比她能说出来的要多得多。
望着她坐在院落中，似乎在想这样寂静的日子能陪伴她多久。好好记住香格里拉吧，因为总有一天大家都往和顺走了！