中国古代钱币历史悠久，源远流长，品种纷敏，多姿多彩，是中华民族传统文化中的瑰宝。
几千年来中国的货币文化，凝聚着中华民族的智慧与才能，创造出自成体系、光彩夺目、独具特色的东方货币文化。
根据中国的历史文献和大量的考古资料证明，早在新石器时代晚期，由于原始农业的产生和发展，开始出现了“物物交换”的现象。
随着生产力的不断发展，价值形态的渐次演变，出现了第三次社会大分工，在漫长地交换过程中，于诸多的交换物中间逐步筛选出与交换相适应的货币形态。
到夏、商时代，出现了中国最早的货币——贝，为以后的货币文化开创了先河。在殷商文化遗址中出土的甲骨文，青铜器铭文中都有记载，特别是出土大量铜仿贝、包金贝，证明我国在殷商时期已进入金属铸币阶段。
春秋战国时期，是中国古代社会经济急剧变化的时代，同时也是中国货币经济讯速发展的时代，西周晚期，随着领主经济的动摇，出现了独立的商业资本，在货币经济发展与金属铸币流通范围上亦相应扩大，由于不同的生产方式，产生了不同的货币形态，形成了不同的流通区域。
北方的周、郑、晋、卫以农业为主并产生了由农具镈划演变而来的布币区，滨海的以渔牧业为主并由渔猎工具削演变而来的刀币区；南方以楚国为主沿袭贝币形制的蚁鼻钱区；此后，由于手工业的发燕尾服，并由手工业的工具纺轮演变而来的圜钱体系在周、韩、魏、赵、秦、齐、燕广大地区铸造和流通。
由于商业的进一步发展，各地区的商品交换逐步扩大，原来不同形制的货币流通范围亦逐步被突破，燕、赵则成为刀、布并行区。圆钱分东方系和西方系，东方系圆钱的特征为圆钱方孔，以“化”为货币单位；西方系圆钱的特征是由圆钱圆孔到圆钱方孔，以釿、两为货币单位。
秦始皇兼并六国后，悉刻六国货币，将圆钱方也的“半两”钱推行全国，成为全国统一的法定铸币形式。此后两千多年的我国货币，基本上皆 沿袭此种形制。
汉承秦制，仍铸行“半两”钱，吕后铸八铢半两，继而更铸“五分钱”，由于减重现象愈演愈列，文商时铸行四铢半两钱，直到武商元狩五年（公元前118年）更铸五铢钱。由于五铢钱更能适应商品交换的需要，成为中国铸行时间最长的货币，历经西汉、江汉、三国、魏、晋、南北朝、隋诸朝代，直至唐武德四年（621年），才由铢、两货币改为按数计算的通宝制，五铢钱先后行用了700多年之久。
有隋，唐始，由于铸造技术由模铸法改进为母钱翻砂铸法，此后宋、辽、金、元、明、清皆沿袭此法。
由于中国幅员辽阔，各地经济、文化发展不平衡，加之历代上几次大的政治动乱，封建割据政权几经更迭，各自为政，私铸、盗铸钱之几屡禁不止，致使中国钱币从形制、版别、大小、数量及币村等方面形成的多样化和货币流通范围的区域性特点。
由于中国货币文化历史悠久，对东方货币文化亦有较大的影响，尤其邻近的国家和地区，诸如朝鲜、越南、日本、琉球、爪哇及东南亚地区，不仅铸造自己的汉文钱，还仿铸中国历史的某些年号钱，并且从形制、币材等方面亦与中国钱币雷同。这样就形成了具有自己特色的东方货币文化体系。
以历史古钱币为内涵的中国货币文化，它不仅反映出各个时期的政治、经济状况及铸造技术进程，从以钱文为主的古钱币，还反映出中国文字和书法艺术的发展状况。