望诊是医生用视觉观察病人的神色形态、局部表现、舌象、分泌物和排泄物色质的变化来诊断病情的方法。望诊在中医诊断学中占有重要的地位，被列为四诊之首，并有“望而知之谓之神”之说。这是因为人的视觉观察在认识客观事物中具有重要的作用，病人的神色形态等方面的外部表现，只有通过望诊才能了解，而这些又是临床诊断的重要依据。
舌诊是医生通过观察舌象，了解机体生理机能和病理变化的诊察方法，是望诊的一个重要方面，是中医诊法的特色之一。舌为心之苗，手少阴心经之别系舌本。通过望舌色，可了解人体气血运行情况，从而反映“心主血脉”的功能。
闻诊是医生运用听觉与嗅觉来辨别病人异常声音和异常气味，从而获得有关临床资料的一种诊察方法。听声音包括呼吸、语言、咳嗽、呕吐、呃逆、嗳气之声。嗅气味包括口气、鼻气、汗气、痰涕之气、二便之气、经带恶露之气与病室之气。
问诊是医生通过病人或陪诊者进行有目的的询问，了解疾病的起始、发展及治疗经过，现状和其他与疾病有关的情况，以诊察疾病的方法。问诊是临床诊察疾病重要的一项，在四诊中占有极为重要的位置，正如《素问.征四失论》所说：“诊病不问其始，忧患饮食之失节，或伤于毒。不先言此。卒持寸口，何病其中。”因为队疾病很多情况如病人的自觉症状、现病史、既往史以及家族史等，只有病人了解得最为清楚，医生也只有通过问诊才能获得准确的临床资料 切诊就是医生用中指按关部脉，食指按寸部脉，无名指按尺脉。左手寸、关、尺代表心、肝、肾；右手寸、关、尺代表肺、脾、命门。病脉有十二种最常见脉象：浮、沉、迟、数、细、弦、濡。滑、涩、结、代、促。
最后，医生对四诊收集来的病情资料，运用表、里、寒、热、虚、实、阴、阳八纲进行分析归类，从而辨别病位的深浅、病性的寒热、邪正斗争的盛衰及病证类别的阴阳，这种辨证方法称为八纲辨证。
扁鹊曰：脉病人不病，脉来如屋漏、雀啄者，死。又经言：得病七、八日，脉如屋漏、雀啄者，死。
译文：病脉出现而人无病状，脉来好像屋漏滴水之状，很久才跳动一次，又如麻雀之啄的，脉象多数，节律不调，止而复作，这些都是死脉。又医经讲：‘得病七八天的时候，脉如屋漏、雀啄的，死脉’。